A plus Tarque

Ce pavé maintenant quelque peu oublié a été pendant longtemps un best-seller absolu. La liste des influences est plutôt belle, les plus évidentes étant Shakespeare et Montaigne, mais on pourrait ajouter Kant, Molière, Rousseau, Maurice Leblanc et j'en oublie sûrement.
Ceci dit, depuis maintenant un bon siècle, c'est tout de même nettement moins lu. Il faut dire que Plutarque n'est pas un historien aussi brillant que Thucydide ou même Hérodote, n'a pas la plume aussi acérée que Tacite, et que comme il suit avant tout des destinées individuelles, et qu'il cherche des vérités morales, sa démarche est vraiment éloignée de l'historiographie moderne. De plus, c'est un aristocrate, avec une morale d'aristocrate qui ne pouvait sans doute plus autant plaire une fois que les fantasmes napoléoniens s'étaient éteints.

Pourtant, cela reste une belle lecture. D'abord parce que Plutarque a pu consulté des sources très nombreuses et diverses, beaucoup ayant disparu, faisant parfois de lui l'unique source ou la meilleure sur certains événements absolument fascinant (on peut penser aux tentatives de résolution des crises agraires par les Gracques et Agis et Cléomène) desquels nous avons sans doute beaucoup à apprendre.
Ensuite, Plutarque a une attitude face aux sources qui permet de lui porter une certaine confiance. S'il n'hésite pas à mettre en scène (la mort d'Antoine par exemple), il est souvent sceptique, n'hésite pas à proposer divers récit, et il choisit souvent entre eux avec bon sens, même si parfois il se laisse aller à des choix qui correspondent plus à son opinion a priori du personnage.
Enfin, ça se parcourt avec plaisir, la plupart des biographies se lisent d'une traite et comportent leur lot d'anecdotes, de bons mots, de batailles plus ou moins épiques et de considérations morales que je n'ai désapprouvé que rarement. Caton le Jeune ou Timoléon, c'est quand même la classe.

Note finale : l'édition Quarto est une merveille. Les notes sont nombreuses, très bien faites, mais pas envahissantes. Elles signalent entre autre les sources de Plutarque, les récits d'autres historiens antiques des mêmes événements et des études modernes. Elles précisent également les termes qui pourraient ne pas être connu, et précisent parfois la pensée de Plutarque avec prudence si nécessaire, ce qui rend le texte accessible à tous. Le paratexte est gigantesque, et pour ce que j'en ai lu, passionnant. La traduction est très plaisante à la lecture, même si je ne peux pas la comparer au texte grec. Bref, un achat que je ne regrette absolument pas.