Du rire

Résumé : Si Stendhal n'a jamais écrit son grand essai sur le rire, c'est qu'il avait fini par prendre trop d'importance à ses yeux. Trop d'importance pour être simplement rédigé entre deux romans, deux voyages, deux journaux ou deux articles. Car le rire était devenu pour Stendhal, l'écrivain le plus ironique de son siècle, un maître sujet. Si bien qu'il accumula les notes, les références, les idées, parfois quelques articles entiers ou des débuts de chapitre, sans avoir le temps ou l'énergie de les grouper et de les reprendre en un seul et même essai. Pour Stendhal en effet le rire était tout à la fois le moteur de l'Histoire et son révélateur. L'auteur de La Chartreuse de Parme était fasciné par les mécanismes du rire, et par ce qu'ils révélaient de l'état politique du corps social. Stendhal définit d'abord la monarchie française comme l'"âge du rire" par excellence, auquel la Révolution aurait mis fin en abolissant le privilège, qui reste "la ressource du rire à la française". Toute la pensée de Stendhal, notamment sa virulence caustique à l'égard de ses contemporains, passe dès lors par cette vision de l'histoire comme une succession d'âges du rire différents, et progressivement dégénérescents. Nous nous proposons de réunir enfin ces textes épars, dispersés pour l'instant dans divers volumes des Œuvres complètes (Ed. Del Litto, Club Français du Livre, 56 volumes), afin de proposer la première synthèse de la pensée du rire chez Stendhal. On y trouvera notamment le Traité de l'art de faire des comédies, Le Rire, De la comédie, La Comédie est impossible en 1836, Du Rire. Essais philosophiques sur un sujet difficile, Du vis comica, De la moralité de Molière. L'ensemble sera précédé d'une préface qui rappellera la place décisive de la réflexion sur le rire dans l'œuvre de Stendhal, tout comme l'importance de Stendhal dans la construction historique et théorique du rire comme "esprit d'une civilisation".