Au fil des pages de Tristesse de la Terre nous découvrons l'histoire de Buffalo Bill Cody et son mythique Wild West Show. Mais à travers ce parcours singulier c'est aussi sur la destinée des tribus indiennes que revient Eric Vuillard, en prenant soin de rétablir les faits bruts et de réfuter les clichés. Servi par une écriture d'une remarquable justesse, toujours emprunte de poésie et jamais moralisatrice, ce roman apporte aussi, et peut-être même surtout, une réflexion intelligente sur l'instrumentalisation de l'Histoire et le pouvoir des images. Par ce regard critique et analytique, Eric Vuillard dépasse le cadre de la simple biographie pour offrir au lecteur un roman à la fois accessible (notamment en raison de sa brièveté) et puissant, qui ne manquera pas de trouver des échos dans notre société actuelle.