Georges Duroy, après avoir servi en Afrique, vient comme des milliers d'autres tenter sa chance à Paris. Mais il est à peu près démuni. C'est en rencontrant par hasard un ancien camarade de régiment qu'il entre, malgré son inaptitude première à l'écriture, à la rédaction d'un journal. Sans morale ni conviction, cet arriviste voit vite qu'il a un