Dernier des 3 westerns de Fritz Lang, l'Ange des maudits a été conçu autour de Marlène Dietrich que Lang admirait beaucoup, mais celle-ci a avoué avoir subi ce tournage, entretenant des rapports très orageux avec son compatriote réalisateur, ceci a sans doute renforcé l'ambiance de fatalité, de haine, de meurtre et de vengeance (des thèmes chers à Lang) dans laquelle baigne ce western étrangement crépusculaire avant la lettre et auquel Lang impose d'emblée son style rigoureux. C'est certes le plus riche des 3 westerns de Lang, le plus personnel aussi, où le réalisateur se sert de la vengeance en filigrane en jouant constamment sur l'ambivalence des personnages et la dégradation des rapports qui les unissent, en les conduisant vers un destin inéluctable. L'interprétation est le grand atout de ce western, avec son trio de vedettes : une Marlène Dietrich fascinante et forte de son pouvoir sur sa bande de hors-la-loi (un peu comme Joan Crawford dans Johnny Guitare), elle vampirise carrément la caméra en étant à l'encontre des conventions du western ; de son côté, Mel Ferrer campe un tueur tout aussi fascinant, pulvérisant lui aussi les conventions (un tueur à belle gueule, c'est rare), de même que Arthur Kennedy d'ordinaire abonné aux rôles de bad guys à cause de son physique ingrat, incarne ici un fiancé inconsolable avide de vengeance. Dans les seconds rôles, on prend plaisir à retrouver la vilaine bobine de Jack Elam. J'ai souvent entendu des spécialistes du western me dire que c'était un joyau du genre, mais étrangement, je n'ai pas été aussi séduit qu'eux, cette démonstration assez inhabituelle du Far West, le côté tragique, âpre, baroque, lyrique, mélancolique et limite romanesque de ce western ne sont pas pour moi des indices de satisfaction.

Activité sur L'Ange des maudits