Z’aviez remarqué que lorsqu’on s’amuse à traduire en français le nom de la machine de SNK, la Neo Geo donc, ça nous donne la "Nouvelle Terre" ? Sérieux, osez me dire que ça n’est pas un nom qui pète la méga classe ? Surtout quand on voit à côté des noms de bécanes qui ne vendent pas spécialement du rêve, comme le Poste de Jeu, le Cube de Jeu, la Boîte-X, la Nous Vous ou encore le Commutateur… Seul Sega à la rigueur, dans ses dernières années en tant que constructeur, avait mis un semblant de fantaisie avec sa Saturne ou son Casting de Rêve… En revanche, il est des noms qu’il est de bon ton de ne pas traduire, ce qui est le cas de ce Neo Bomberman par exemple… :p

Ouaip, il existe un Bomberman sur la Neo Geo ! Ce qui d’ailleurs le fait partir d’entrée de jeu avec un "handicap", puisque c’est l’une des rares bécanes de l’époque sur laquelle on ne peut jouer en simultané qu’à deux au maximum (seulement deux ports manettes, et aucun multitap commercialisé). Or, l’essence-même de la franchise, c’est sa dimension multi, à 3, 4, 5…voire jusqu’à 10 dans l’arène spéciale de la version Saturn. Le mode battle de ce Neo Bomberman perd donc un peu de sa saveur, se contentant dans le meilleur des cas d’opposer 2 joueurs de chair et d’os à 3 bombers contrôlés par le CPU… C’est un peu décevant, mais le jeu se rattrape heureusement grâce à son mode solo. Enfin, plus ou moins…

La grande qualité de ce solo est d’être jouable en duo (non, ça n’est pas paradoxal, enfin si, mais on s’en fout puisque c’est une qualité). Si rien n’est réellement novateur, on retrouve au complet l’arsenal du parfait petit terroriste qui s’est étoffé au fil des différentes itérations : possibilité de shooter / lancer une bombe, de courir plus vite, de traverser les murs, de chevaucher différentes montures (qui en plus de leur capacité spéciale nous prémunisent d’un coup), sans oublier les bombes à minuterie (c’est généralement là que le jeu est plié, sauf erreur grossière de jugement). Allez, je suis mauvaise langue, il y a bien une petite nouveauté : celle de pouvoir libérer des bombermen captifs dans certains niveaux, qui ensuite nous apportent leur aide…mais non seulement ça ne dure que pour le reste du stage, mais en plus ils peuvent se la jouer gros boulets en nous dégommant par inadvertance… :D

Côté réalisation, on a une 2D léchée qui fait plutôt honneur à la machine sur laquelle le jeu tourne. Le bestiaire se renouvelle suffisamment au fil de l’aventure, les boss sont parfois réellement impressionnants (et plutôt "charismatiques"), et, un peu à l’instar de l’indétrônable Saturn Bomberman, le jeu fourmille de vie avec ses multiples petites animations ici et là. Il en fait même parfois un peu "trop", comme le monde sous-marin qui est une vraie réussite esthétique, mais cette magnificence se fait un peu au détriment de la lisibilité de l’action… Techniquement parlant, le jeu ne rame pas d’un pet, un peu comme tous les épisodes en fait, et l’IA m’a semblé relativement agressive, "dans le bon sens du terme" comme disent parfois les commentateurs sportifs, avec des ennemis collants et assez rapides qui n’hésitent pas à nous prendre à revers…

À ce stade de la critique, si on pèse le pour et le contre, Neo Bomberman est plutôt dans la bonne moyenne des jeux de la franchise… Pourtant, j’aurais quand même 2-3 griefs à lui faire, assez "impardonnables" au vu de la machine sur laquelle il tourne. Commençons par le moins grave : si le principe des petites scènettes de transition entre les mondes est franchement une bonne idée, pourquoi ne pas l’avoir fait par des séquences vidéos, plutôt que ces défilements d’images fixes ? Mais surtout, pourquoi donc ce jeu est-il si court ? Car oui, en plus du multi "tronqué" par son mode deux joueurs maxi, on se tape un solo qui non seulement peine à atteindre les 40 niveaux (stages de boss compris), mais pire encore, chaque tableau tient sur un unique écran ! Z’allez quand même pas me dire que la Neo Geo est incapable de gérer un scrolling quand même ?!

En bref, Neo Bomberman n’est clairement pas un mauvais jeu, mais il respire le manque d’ambition par tous les pores de sa cartouche. Hudson Soft ne s’est contenté que du minimum syndical, histoire d’être présent sur toutes les bécanes en vogue du moment ; s’il avait vu les choses en un peu plus grand, il aurait commercialisé un multitap avec son jeu (vu le prix des jeux à la base, 300FF de plus n’auraient pas fait une très grande différence…) et aurait ainsi pu initier un virage intéressant pour la Neo Geo, genre un Windjammers 2 jouable à 4 par exemple… En l’état, il donne simplement l’impression d’être une anomalie sur un support sur lequel il n’était pas destiné à exister…

Activité sur Neo Bomberman