Note : j'ai lu la toute nouvelle édition sortie en janvier 2021 chez Pika Graphic, qui regroupe les deux tomes sortis initialement au Japon et chez Delcourt.

Très librement inspiré du Voyage en Occident, Saiyukiden est un objet véritablement atypique, et à priori le seul manga de Katsuya Terada, un illustrateur japonais très peu connu chez nous. Si j'ai bien compris, plus de 10 ans séparent initialement les deux premiers tomes, et un hypothétique troisième tome est toujours dans les projets de l'auteur.

On retrouve donc ici la fameuse histoire de Sun Wukong et de son voyage vers l'Ouest en compagnie d'un moine et de deux autres disciples dans le but de ramener d'Inde les écrits sacrés du Bouddha. Sauf qu'ici, l'intrigue est un peu altérée et consiste plus en une quête de vengeance de Sun Wukong envers Sakyamuni, une divinité du bouddhisme que j'ai un peu de mal à définir :p. Alors on retrouve les quatre personnages précités, mais dans des formes plus... torturées. Le moine Sanzang notamment prend une forme un peu particulière que je n'oserais décrire ici, de par son aspect grivois / BDSM assez déroutant. Bon concrètement, pour les connaisseurs de l’œuvre originale, la lecture peut être intéressante, mais il y a quand même des éléments qui peuvent rebuter. La mise en scène tout d'abord est très particulière, et si les dessins (ici intégralement en couleurs) sont magnifiques, l'action n'est pas toujours compréhensible. Il y a en plus des chapitres faisant office de flashback qui ne sont pas forcément placés dans l'ordre chronologique, et des chapitres qui font référence à des éléments de la légende impossibles à connaître sans l'avoir lue au préalable.

Les connaisseurs auront déjà du mal à tout saisir, mais alors je pense que les néophytes seront complètement perdus. Qui est ce personnage ? Où va-t-il ? Dans quel but ? Autant de questions auxquelles il est difficile de répondre après une première lecture. Cette nouvelle édition a cependant eu la très bonne idée d'inclure une préface salvatrice donnant les grandes lignes de l’œuvre originale, mais j'ai peur que ce ne soit pas suffisant. Et pour achever le tout, vous aurez peut-être déjà compris que le manga n'a pas de fin à proprement parler, ou en tout cas une fin très ouverte, et je pense que l'on peut attendre le troisième tome pendant encore un bon moment :p.

En même temps sur ce point, l'adaptation est plutôt bien vue, l’œuvre originale étant déjà une succession d'épisodes plus ou moins longs sans vrais liens entre eux, constituant un voyage qui semble ne jamais avoir de fin. Mais en particulier dans Saiyukiden, l'action est tellement décousue et l'univers si particulier que la lecture en est rendue difficile. On finit par simplement tourner les pages, profitant de dessins souvent hallucinants et parfois hypnotisant, en se demandant bien dans quel délire on est plongé.

Bref, un voyage très imparfait mais tout autant intéressant dans l'idée de ce que se fait un illustrateur d'un manga sur la légende chinoise la plus importante de son histoire.

Activité sur Saiyukiden : L'Étrange Voyage vers l'Occident