Je suis assez bon public pour ce qui concerne les films et séries sur le sport (j'ai beaucoup aimé le drama Hot stove league, sur le base ball coréen). Alors que je n'en attendais pas grand chose, j'ai pas mal apprécié l'Essai Gagnant.

Ga-ram, ancienne star du rugby coréen, a été radié pour dopage et a stoppé sa carrière il y a 3 ans. Il revient dans le lycée qui a révélé ses talents, pour y entraîner la médiocre équipe de rugby à 7 qui n'a plus gagné un match depuis bien longtemps.

Il y retourne aussi pour reprendre contact avec Yi-ji, son grand amour de 10 ans, qu'il avait laissé sans nouvelles depuis sa suspension 3 ans plus tôt ; Yi-ji est accessoirement une ancienne très bonne tireuse, et adjointe du coach de l'équipe de tir du lycée (un personnage assez peu sympathique).

Au regard de son passé, Ga-ram est très vite confronté à l'hostilité de l'équipe d'enseignants du lycée (il est uniquement soutenu par la Proviseure qui l'a connu en tant qu'étudiant), mais aussi de ses propres joueurs. Il doit également faire face aux manigances du Proviseur adjoint qui cherche à dissoudre l'équipe de rugby afin de réorienter son budget sur d'autres sections, notamment le tir, pratiqué par la fille d'un membre influent du conseil d'administration.

Le rugby et le tir seront les deux fils rouges du drama.

Si le tir est un sport majeur en Corée, il est un peu surprenant, mais intéressant, qu'un réalisateur ait choisi le thème du rugby pour son drama, sport plutôt mineur au pays, même si l'équipe nationale a été plusieurs fois médaillée aux jeux asiatiques (dont deux victoire en 1998 et 2002), mais présente une seule fois aux JO (Tokyo 2020, dernière du tournoi)

Car on ne va pas se mentir, on n'est pas à Toulouse ou la Rochelle places fortes du rugby en Europe, mais dans un lycée de Séoul, dédié aux sportifs en herbe.

Si on suit la progression et les difficultés de l'équipe entraînée par Ga-ram, le thème principal de la série repose d'abords sur les valeurs humaines : loyauté, valeur du travail, dépassement de soi, amitié, entraide, solidarité, respect de l'autre, dignité, bienveillance.

Il y a aussi un petit peu de romance, mais qui ne vient jamais cannibaliser l'essentiel de l'histoire.

La série, bien que sans grande surprise (on imagine avec le titre comment elle peut se terminer), est assez dynamique avec des personnages qui sont très attachants. Il n'y a que deux choses qui m'ont gêné : l'attitude soumise de Yi-ji vis à vis de son supérieur (c'était un peu trop parfois, on a envie qu'elle se révolte et lui en mette une), et l'insistance du proviseur adjoint dans ses combines, alors qu'en attendant 6 mois, en devenant proviseur principal, il pouvait faire tout ce qu'il voulait (mais il est vrai qu'il n'y aurait alors pas eu la même intrigue).

Le discours est globalement bienveillant (les sujets du dopage et de la tricherie sont évoqués, mais pas vraiment creusés), bon enfant et en quelque sorte rafraîchissant.

Yoon Kye-Sang (Ga-ram) joue juste ; il est crédible dans le rôle du coach plein d'empathie, entièrement dévoué à ses joueurs, et qui supporte avec dignité les attaques répétées dont il fait l'objet au sujet de son statut de dopé (ce qui finalement se révèle ne pas être si évident que ça).

Lim Se-Mi (Yi-ji) est une actrice rayonnante (je l'ai adorée dans l'excellentissime «Aux cotés du mal» avec Ji Chang-wook) ; elle assure une bonne interprétation avec un personnage naviguant alternativement entre femme forte et volontaire, et employée contrainte d'endurer les brimades et humiliations pour garder son poste et rester afin d'aider ses tireuses.

Les rôles secondaires sont bien assurés, notamment ceux des « jeunes » (même si les acteurs ont clairement dépassé l'age du lycée).

Un bon drama, qui ne se veut pas ambitieux, juste divertissant. Si vous avez besoin de légèreté et de bienveillance, vous pouvez vous lancer avec l'Essai gagnant, ça fait du bien à la tête.

Activité sur L'Essai gagnant