Zola transcende le spirituel et dénonce le mercantilisme !
L'abbé Pierre Froment prend le train pour se rendre en pèlerinage à Lourdes. Il accompagne Marie de Guersaint qui souffre d'une paralysie des jambes. Les deux jeunes gens se connaissent depuis leur enfance mais la vie les a séparés. Pour contenter sa mère, Pierre est entré en religion mais sans véritable vocation et Marie vit clouée dans un