Maître des djinns, outre son titre évocateur, présente une couverture de toute beauté qui orne un ouvrage magnifique des éditions l'Atalante. Mais le ramage vaut-il le plumage me direz-vous ? Assurément, vous répondrais-je. Jugez donc ce synopsis des plus atypiques :

L'histoire se déroule au Caire en 1912 et les puissances coloniales bien connues se partagent le monde comme il est décrit dans nos manuels d'histoire. Un détail néanmoins a tout changé et opère le basculement du lecteur dans cet univers enchanté : quelques cinquante années auparavant, un personnage illustre est parvenu a ouvrir une porte dans la trame du monde et les djinns se sont déversés en Egypte. Une judicieuse alliance a vu le jour et ce pays millénaire est tout simplement devenu la première puissance mondiale, au grand dam des puissances coloniales qui ne connaissent que déconvenues militaires depuis. Au sein du gouvernement égyptien existe depuis cette époque le ministère de l'Alchimie, des Enchantements et des Entités surnaturelles qui déploie de nombreux agents, dont quelques très rares femmes, pour côtoyer ces nouveaux citoyens magiques.
Phenderson Djèli Clark nous invite à suivre les pas de Fatma el-Sha'arawi, agent de ce prestigieux ministère, qui œuvre dans l'ombre pour résoudre des dossiers épineux.

Outre le dépaysement garanti, l'auteur nous offre un regard singulier sur ses personnages. Au premier chef de ceux-ci trône l'héroïne de ce récit, femme de caractère dont le costume tiré à quatre épingles dépeint une émancipation possible et revendiquée. C'est ainsi que ce pays d'obédience musulmane se retrouve en position progressiste, dans cette époque encore très largement sous domination patriarcale, par rapport aux puissances européennes. Cela donne lieu à des scènes truculentes où cette cette égyptienne contraste fort avec ces anglais et anglaises pétris de codes sociaux rigides. D'autres personnages tout aussi captivants apportent leur pierre à l'édifice littéraire que voici. En effet, si l'environnement sociétal, géopolitique et historique est parfaitement réussi, la trame narrative n'est pas en reste. Au cours d'une enquête passionnante qui permet au lecteur de découvrir tous les méandres de ce monde insolite, des révélations vont se succéder pour le plus grand plaisir du lecteur.

Vous l'aurez compris, ce livre est un véritable coup de cœur, tant pour son style enlevé que pour son intrigue ou ses personnages marquants. Pour un premier roman, cet auteur a réussi un coup de maître. Phenderson Djèli Clark apparaît tel un enchanteur littéraire, à moins qu'il ne soit un djinn grimé en humain...

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