Les premières images laissaient craindre du post 300 de série B, il est d'ailleurs plus que probable que Starz ait surfé sur la vague initiée par le film de Snyder sorti quelques années plus tôt. Du point de vue esthétique la filiation semble évidente mais on retrouve aussi des similarités sur le fond via notamment le relooking phantasmé d'une figure mythique de l'antiquité après celle de Léonidas.

Au même titre que les Spartiates Snyderiens les gladiateurs de la série se trimballent tout le temps en slip moulant voire sans pour que l'on puisse admirer leur musculature impeccable, y compris en pleine tempête de neige. Le peplum est en effet redevenu un genre quasi érotique à la fin des années 2000 et la série en joue sans réserve avec un casting de circonstance faisant la part belle aux culturistes et autres blondes à forte poitrine.

La profusion de violence et de sexe sert à racoler du téléspectateur mais ce n'est pas pour autant gratuit et inutile au propos, le sexe par exemple permet d'insister sur les rapports de domination entre les personnages en jouant sur la thématique maître/esclave qui est au coeur de l'intrigue. Les scénaristes ne manquent pas d'imagination quant aux divers sevices que subissent les personnages quitte à faire grimper le budget hémoglobine de la série.

Les chorégraphies des combats se renouvellent à chaque fois malgré leur nombre important, les acteurs devaient s'entraîner durant plusieurs mois avant le tournage et le résultat paye à l'arrivée. La crédibilité des affrontements militaires n'entre que peu en ligne de compte à l'instar de l'authenticité de l'aventure dont les maigres sources historiques ont laissé carte blanche aux scénaristes sans pour autant faire n'importe quoi.

La rigueur scénaristique ne mollit pas du début à la fin y compris lors du préquel bouche trou qui n'était pas prévu au programme. Les personnages sont bien écrits à l'instar de leurs répliques et ils évoluent de manière cohérente en fonction des événements. Certains acteurs ont vraiment la gueule de l'emploi notamment les rôles de gros connards pervers qui sont légions dans la série.

L'adaptation au nouvel acteur principal dans la deuxième saison se fait rapidement par contre pour Névia la mayonnaise ne prend pas, l'actrice remplaçante est même carrément insupportable. Les personnages de femmes fortes sont pourtant nombreux et réussis mais n'est pas Xena la guerrière qui veut, une fille toute maigrichonne qui tue des soldats à la chaîne ça ne marche pas avec tout le monde.

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