Le bandeau apposé sur le livre proclame que ce roman est "pour les fans de Jason Bourne et James Bond". Ce genre d'accroche vaut ce qu'elle vaut, c'est-à-dire pas grand-chose (et franchement, la plupart du temps, on s'en passerait bien) ; néanmoins, dans le cas présent, on peut reconnaître que c'est bien vu, puisque ce premier roman de John Brownlow évolue clairement dans les eaux troubles de l'espionnage fun et haletant.

D'abord connu en tant que scénariste, John Brownlow a notamment officié sur les séries Miniaturiste (d'après le roman de Jessie Burton) et Fleming, qui raconte la vie d'un certain Ian Fleming, ancien agent secret britannique devenu auteur de... James Bond. Tiens donc.

De sa fréquentation de l'espion le plus célèbre de Sa Majesté, le néo-romancier a retenu un certain goût pour les gadgets (mis au goût du jour et de notre époque), le sens des intrigues madrées et un certain sens de l'humour qui évite de trop se prendre au sérieux.

Le côté Bourne (version cinéma) influence plutôt la conduite du récit, qui ne laisse aucun répit au lecteur et assure un rythme incessant grâce à une succession de chapitres courts, qui s'achèvent presque tous par une accroche qui donne envie de poursuivre, et une construction impeccable alternant action au premier degré, flashbacks explicatifs dosés à la perfection, et changements de points de vue qui permettent de rebondir à l'occasion d'un terrain d'opération à un autre. Ainsi qu'une inscription de l'intrigue dans notre monde sans foi ni loi, paranoïaque et constamment sur les nerfs, ce qui permet à l'auteur d'ajouter aux enjeux personnels des personnages un arrière-plan géopolitique nerveux et inquiétant, qui donne de l'épaisseur au propos sans surcharger la barque.

Toute la réussite du roman tient à ce cocktail parfaitement mélangé, à l'excellent équilibre trouvé par Brownlow entre suspense, personnages de qualité, humour piquant à l'occasion, intrigue à plusieurs compartiments menant à nombre de rebondissements impeccables, et scènes d'action ébouriffantes où tous les coups sont permis, et où on n'hésite pas à attaquer à coups de lance-roquette ou d'hélicoptère de combat, dans une débauche de moyens réjouissante.

Bref, L'Agent Seventeen est un épatant thriller d'espionnage, sans prise de tête et totalement addictif. Rien de plus, rien de moins, et c'est très bien ainsi.

Activité sur L'Agent Seventeen