The Last Stop est un documentaire qui revient à travers de nombreux témoignages d'anciens élèves sur l'histoire d'Elan School une institution tristement reconnu comme étant l'une des plus violente des USA. Le film est le second documentaire a traité du sujet après Children Of Darkness sorti en 1983 et il est réalisé par Todd Nielsen un ancien diplômé d'Elan.

De sa fondation en 1970 par le psychiatre Gerald Davidson, l'investisseur David Goldberg et l'ancien héroïnomane Joseph Riccià sa fermeture définitive en 2011, Elan School va accueillir des milliers de jeunes entre onze et dix-huit ans dans un programme pour le moins musclé et controversé fait d'une discipline militaire et d'une thérapie basée sur l'humiliation. Dans un premier temps destinée à remettre des toxicomanes dans le droit chemin, l'institution va finir par prendre en charge des adolescents à problèmes, des fugueurs, des petits délinquants et des jeunes filles et garçons souffrant de problèmes psychiatriques, peu importe tant que les parents pouvaient payer les frais exorbitants de l'école.

The Last Stop est un documentaire assez hallucinant qui nous plonge dans une histoire méconnue en France mais qui fera sans doute écho à notre époque qui ne cesse de s'interroger sur la remise dans le droit chemin d'une jeunesse prétendument de plus en plus violente et incontrôlable. Alors bien sûr (enfin j'espère) personne ne viendra après avoir vu le film réclamer la pleine application de la méthode Elan, mais la petite musique de la discipline militaire, du châtiment corporelle et de la méthode forte se fait de plus en plus prégnante de nos jours. The Last Stop est un formidable documentaire tout d'abord parce qu'il donne la parole aux principaux acteurs de cette histoire, qu'il va crescendo dans la découverte des pratiques humiliantes de cette institution et que surtout il propose un regard certes partisan mais nuancé sur son sujet laissant la parole à des regards plutôt bienveillant sur l'institution. Une fois plongé dans le film qui mélange témoignages , images d'archives et reconstitutions il est difficile d'en sortir et l'on se retrouve entre fascination et rejet totalement absorbé par un récit plus édifiant que de nombreuses fictions. Elan School s'organisait sur une hiérarchie militaire fait de différentes castes dans lesquels des groupes d'élèves se voyaient affectés à la surveillance des autres, les plus déclassés de tous se retrouvaient réduits à des tâches d'esclaves. Mais la grande théorie de Elan School était de soigner ses pensionnaires par l’humiliation ce qui se concrétisait le plus souvent par des assemblées durant lesquels un élève debout face aux autres recevait un flot d'insultes et de hurlements pour lui apprendre à vivre. Sous une surveillance permanente soumise à la délation de tous contre tous, on pouvait se retrouver blâmer pour un sourire, une main tenue, un propos grossier … Les élèves fautifs devaient aussi parfois porter des grandes pancarte sur lesquels ils devaient écrire : Pourquoi je suis grosse, Pourquoi je débile ou Pourquoi je suis une pute ? A mesure que le documentaire avance et s'enfonce inexorablement vers les ténèbres les pratiques de cette institution deviennent de plus en plus folles et abjectes. Si l'on rétablit la mise au coin de mon enfance c'est parfois ici pour des jours entiers voir des semaines à rester debout face à un coin de mur. L'école pratique aussi une étrange utilisation de costume qui prêtera à sourire avec le retour du bonnet d'âne taille XXL mais qui fera frémir et vomir lorsqu'elle s'applique à déguiser des adolescentes (parfois victime d'inceste) en prostituée, des adolescents fugueurs en lapin avec menottes aux chevilles ou un jeune homme en chien contraint d'aboyer et marcher à quatre pattes. Les châtiments corporelles, les combats de boxe en guise de thérapie et d'autres multiples humiliations constituaient donc le quotidien d'une école de fous dans laquelle les plus malades étaient incontestablement leurs dirigeants. Et lorsque le documentaire adopte pour un temps un montage oppressant et rythmé par les cris, les humiliations et les témoignages édifiants, on entrevoit alors l'atmosphère irrespirable des brimades et de la violence qu'auront subis ces gosses.

Si la plupart des témoignages parfois très émouvant ne dresse pas de lauriers envers Elan School d'autres plus rares reconnaissent peut être y avoir trouver une forme de rédemption et c'est tout à l'honneur de Todd Nielsen d'avoir laissé la parole aux contradictions et aux nuances. Pourtant le bilan des résultats de Elan School reste globalement négatif , les anciens élèves ayant souvent replongés dans leurs addictions ou se retrouvant dans des états psychologiques post traumatiques et suicidaires bien plus graves que lors de leur arrivée en tant que délinquants et paumés. Si quelques uns parlent d'une expérience qui les aura rendu plus fort, la plupart regrettent une enfance à jamais perdu sous le poids des cris, des châtiments et des humiliations. L'école fermera donc ses portes lorsque de nombreux témoignages d'anciens élèves sur internet viendront ternir la réputation d'une institution qui jusque là gardait l'immonde secret des ses pratiques dégueulasses entre ses murs.

The Last Stop est un documentaire fort, prenant, nécessaire et émouvant. Je ne sais pas quelle est la solution pour remettre un adolescent à problème dans le droit chemin mais The Last Stop nous montre l'un des chemins à éviter. On ne soigne pas des enfants perdus à coups de trique et d’humiliations.

Activité sur The Last Stop