Adapté d’un jeu d’horreur taïwanais du même nom, Detention, sorti en 2019, est le premier long métrage de son réalisateur, John Hsu. Le film semble très fidèle au jeu, autant dans le scénario que dans l'esthétique. Il a remporté un franc succès au box office lors de sa sortie à Taïwan et a propulsé son actrice principale, Gingle Wang, sur le devant de la scène.

L’action se déroule pendant la terreur blanche, une période de l’histoire taïwanaise où les opposants à la dictature de Chiang Kai-shek et du Kuomintang étaient persécutés, torturés et assassinés. Deux enseignants de lycée organisent un book club illicite qui présente à certains étudiants les livres interdits par le parti. Dès le début, le club est démantelé par la police militaire et un de ses membres est torturé. Le reste du film recrée la chaîne d’événement qui a conduit à ce démantèlement, qui a trahi le club et pourquoi?

L’intelligence du film est de mêler dans cette reconstruction des flash back et des cauchemars des étudiants basés sur leur perception de l'événement. Dans ces cauchemars l’oppression devient symbolique et horrifique tout en gardant des liens avec les événements, comme ce monstre qui poursuit les protagonistes en répétant les slogans du lycée invitant les étudiants à la délation.

Mais, l’esthétique horrifique du film est malheureusement assez banale, les couloirs du lycée vide, les personnages sans visage, les monstres, les jeux sur les couleurs, tout cela n’est certes pas mal fait mais manque cruellement d’originalité. Le recours assez massif à la CGI n’aide pas non plus à la naissance d’une esthétique plus personnelle. L’intrigue romantique entre l’enseignant et une étudiante alourdit et ralentit la narration, et est par ailleurs plutôt cringe. Les solides performances de Gingle Wang et Jing-hua Tseng donnent assez d’épaisseur à leur personnages pour contrebalancer les faiblesses du scénario sans pour autant totalement les faire oublier.

Au final le film est un peu décevant, d’autant plus que son sujet est passionnant et se prête très bien au genre horrifique. Cependant, il peut valoir le détour pour son thème et les performances des acteurs jouant les deux étudiants. A noter que le jeu a été adapté une nouvelle fois récemment, mais en série et non plus en film.

Activité sur Detention