Sous le célèbre Strip de Las Vegas (là où se trouvent les innombrables hôtels et casinos), à l’abri des regards des millions de touristes, vivent dans la pénombre, la saleté et la pauvreté, des milliers de sans-abris.

Construit à la fin des années 70 afin d’éviter que Las Vegas ne soit submergée en cas de fortes pluies, ce labyrinthe de béton destiné initialement à n’être rien d’autre qu’un réseau d’évacuation d’eau pluviale est devenu au fil du temps, une ville dans la ville. Cet immense réseau de tunnels insalubres mesure plus de 800 km, traverse toute la ville et se prolonge dans toute la vallée, en plein désert du Nevada. A défaut d’un recensement, on estime à environ 2000, le nombre de personnes qui habitent dans ces souterrains dans des conditions inhumaines. Le réalisateur Jean-Baptiste Thoret est allé à leur rencontre, loin du faste et des paillettes qui animent Las Vegas de jour comme de nuit, tout au long de l’année.

Après la magnifique introspection sur l’Amérique d’hier et d’aujourd’hui (We Blew It - 2017) et son superbe road-trip sur Michael Cimino (Un mirage américain - 2022), il continue de brosser le portrait de l’Amérique et plus précisément, ceux que l’on ne voient pas (ou plutôt, ceux que l’on ne souhaite pas voir, devrais-je dire). Le critique et historien du cinéma à eu la brillante idée de filmer en CinémaScope ces invisibles, ceux pour qui “le rêve américain” ne veut plus rien dire. En leur donnant la parole, il braque les projecteurs sur ces hommes et ces femmes qui tentent tant bien que mal de survivre dans le temple du vice et du consumérisme (après tout, ce n’est pas pour rien que l'on surnomme Las Vegas "Sin City").

« Les déchets des uns sont les trésors des autres. »

En toute intimité, ils nous font découvrir leur quotidien et où ils vivent. Dans ces tunnels lugubres, ils ont réussi à recréer un semblant de vie, un chez-soi, en récupérant dans les poubelles des hôtels tout un tas de choses leur permettant de se mettre à l’aise au milieu des déchets et de l’insalubrité générale qui règne dans les profondeurs de la ville. Ils savent qu’ils jouent avec le feu, ils sont constamment sur le qui vive par crainte d’être arrêtés par la police, puisqu’il est formellement interdit d’accéder aux tunnels et qu’ils ne seraient pas en mesure de payer l'amende au risque de finir en prison.

Avec The Neon People (2024), on découvre une toute autre facette de « la ville du péché », à travers des portraits touchants et poignants. A noter enfin qu’il existe deux versions du film, la première, d’une durée de 75min (diffusée sur FranceTV et la RTBF) et la seconde, de 125min (c’est cette version que j’ai pu découvrir).

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Activité sur The Neon People