Singulière actu pour le cinéma français, qui semble prêter le flanc aux détracteurs de la production hexagonale : d’un côté, les blockbusters calibrés sans aucune audace (Gourou, Marsupilami) tapent le million sans efforts, et de l’autre, Pascal Bonitzer nous propose une énième adaptation d’une légende nationale, dans un petit film sans grande ambition, dont la portée au box-office a de quoi sérieusement interroger.

Le réalisateur, qui reviendra dans trois semaines pour une nouvelle proposition, cette fois avec Fabrice Luchini en admirateur de Victor Hugo (bonjour la prise de risque), assume totalement d’évoluer hors-sol. Son Maigret a beau évoluer dans la France des années 2000 et résister à l’avènement du téléphone portable, la question de l’adaptation n’est pas le cœur du projet. Dans cette ténébreuse affaire visant à comprendre l’assassinat d’un ancien diplomate et la relation passionnée, épistolaire et platonique qu’il a entretenue 50 années durant avec une princesse d’une famille aristocrate, le cinéaste jour la carte du décalage avec une malice tout à fait savoureuse. Tout, dans le récit comme les personnages, transpire le temps révolu : la pipe, les costumes, les ors de la République, la domestique, les élites sociales rivées à des mœurs d’un autre temps. Mais, et c’est là le cœur du film, Bonitzer ne montre aucune crise, ne cherche pas à confronter un milieu face aux affres du réel ou à la prise de conscience intime du temps qui passe. Dans une ligne claire que ne renierait pas la bande dessinée, sans artifices superflus de mise en scène, le cinéaste suit une figure légendaire et par définition atemporelle, qui pérennise sa figure dans le plaisir patrimonial de la bonne chère, le temps long de l’enquête et le bombardement de questions lors des interrogatoires.

Cet opus de Maigret est donc une petite friandise sans prétention, servie par une galerie de comédiens tous plus excellents les uns que les autres, tous unis dans le plaisir d’une partition à l’ancienne, sans jamais verser dans la surenchère ou la carricature. Et dans cette histoire où chaque personnage a bien des choses à cacher, donc à raconter, la densité de l’enquête, intelligemment resserrée sur moins de 80 minutes, se transforme en défilé de caractères où les femmes tiennent une place de choix. Dans l’ombre du maître, ou de l’ex-mari (formidable apparition de Julie Faure, déjà magnétique chez Bonello), mais toujours redoutables lorsqu’il s’agit de ménager, sur le très long terme, les voies d’une émancipation.

Activité sur Maigret et le mort amoureux