Le film a été tourné pour la Continental en 1943 par André Cayatte. Il faisait suite à l'excellent "Au bonheur des dames" avec Michel Simon. Ces films font partie de ce que la Continental a fait de mieux, de mon point de vue.

Le scénario est tiré d'un roman de Guy de Maupassant que je n'ai pas lu et donc n'en parlerai pas sauf pour dire que l'action a été transposée à deux périodes 1910 puis vingt ans plus tard.

L'histoire est intéressante et évoque la vie d'une famille française de la petite bourgeoisie. Le fils ainé, Pierre, à l'âge de 25 ans découvre un secret de famille, à savoir que le fils cadet, Jean, n'a probablement pas le même père que lui. C'est que sa mère, femme, aux yeux de tous, irréprochable et aimant ses enfants, a connu un bref épisode amoureux qu'elle a interrompu volontairement de peur de nuire à l'unité de sa famille.

C'est Renée Saint-Cyr qui endosse le délicat rôle de cette mère qu'on voit à 25 ans puis 20 ans plus tard. Le personnage est celui d'une bourgeoise bien élevée, avec un langage châtié, pas un mot plus haut que l'autre. Son air effacé, sa grande sensibilité cachent un véritable drame personnel et secret qui sera, à la fois, son rêve (perdu) et son calvaire (à vie). C'est une actrice que je connais mal et plutôt dans des seconds rôles (films de Lautner, son fils, en particulier) mais qui, ici, est très bien mise en valeur par Cayatte dans ce rôle de premier plan.

Le mari est interprété par un Noël Roquevert qu'on ne présente, bien sûr, plus. Le genre d'acteur indispensable au cinéma français en second rôle pour jouer toutes sortes de personnages, plutôt dans le genre rigide, curieux, fouineur, méfiant : une gueule du cinéma dont la présence contribue toujours positivement au cachet du film. Ici, il joue un des rôles principaux dans un personnage petit-bourgeois, médiocre et autoritaire. Autosatisfait et, du coup, aveugle à ce qui se passe dans son proche entourage. Excellent, comme d'habitude.

Pour terminer, l'explication entre le personnage de Renée Saint-Cyr et son fils, Pierre est un grand moment de cinéma, très bien mis en scène et sans pathos, car on pouvait craindre le pire. Cela permet d'achever le film, proprement, en ayant remis les choses (ou les gens) à leur vraie place. Toute vérité n'est pas toujours bonne à dire.

Activité sur Pierre et Jean