George Stevens fait partie de ces habiles techniciens, qui ne sont pas vraiment ce qu'on appellerait aujourd'hui des auteurs. S'ils ont un sujet en or, ils brillent, sinon...

C'est dans ce sinon qu'on peut rentrer Désirs secrets, dont Serge Bromberg nous dit dans l'édition DVD qu'il a été un énorme succès à l'époque.

Soit.

Mais vu d'aujourd'hui, il fait bien pâle figure ce succès!

Alice Adams est une jeune fille comme il faut, mais comme elle est pauvre et qu'elle fréquente des gens riches, elle ment pour rendre sa vie plus intéressante qu'elle ne l'est. Et voilà qu'un jeune homme bien sous tous rapports s'entiche d'elle! Que d'émois en perspective!

Il aurait fallu un Capra pour rendre ce film réellement intéressant. Il était peut-être le seul à savoir s'emparer d'un sujet aussi mièvre, de le doter d'une grâce aérienne afin d'en tirer un conte charmant.

Ou alors il aurait fallu quelqu'un capable de rendre plus acérée la critique de la haute société. Qui aurait fait de Désirs secrets une réjouissante satire.

Car ici, on se retrouve un peu entre les deux, sans que Stevens ne parviennent à réussir un aspect ou l'autre. Ce n'est pas tellement drôle, pas tellement caustique.

On tente de jouer sur l'aspect conte : la jeune fille pauvre, plein de piété filiale, le père mal payé mais qui aime sa vie comme elle est, la mère qui grogne un peu, elle voudrait un train de vie plus luxueux, mais au fond ce n'est pas pour elle, c'est pour ses enfants, et le frère affectant le cynisme, mais au fond c'est un bon bougre, il n'a pas eu de chance, le pauvre.

En fait, c'est un anti-Capra : là où Capra vantait un mode de vie marginal, allant jusqu'à convertir ses capitalistes odieux, qui soudain se rendaient compte que la vie était plus belle sans son aspect bassement matérialiste, ici George Stevens met plutôt en scène une Lily Bart (Chez les heureux du monde), prête à tout pour entrer dans ce monde qui la dédaigne. Sauf qu'il n'a pas le talent de portraitiste ni la plume caustique d'un Edith wharton, loin s'en faut.

Pour conclure, Désirs secrets a beau être un énorme succès à son époque, c'est aujourd'hui un film désuet. Cependant, toujours d'après Serge Bromberg, c'est le film qui a relancé la carrière de Catherine Hepburn, alors dans le creux de la vague.

Donc au final, heureusement qu'il existe!

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