Pour ce film, Kōji Fukada s’inspire d’un fait réel (parmi d’autres) remontant à une dizaine d’années au Japon. Véritable phénomène culturel au pays du soleil levant, la J-Pop trouve une sorte d’équivalent en Corée avec la K-Pop. A ne pas confondre cependant avec la pop-music anglo-saxonne. Au Japon, ce phénomène s’apparente à ce qu’on a connu en Europe avec les Boys-bands. Au Japon, les groupes de ce type sont essentiellement féminins, ce qui donne à ce film un aspect miroir assez représentatif de la société japonaise. Remarque au passage, après Love life voici le deuxième film consécutif de Fukada qui mentionne l’amour dans son titre.

Elles sont donc cinq jeunes filles pour constituer le groupe « Happy Fanfare » toutes jeunes, dynamiques, souriantes et charmantes. Autant dire qu’au début le spectateur occidental a du mal à les distinguer. A vrai dire, dans le scénario, seules Mai, Nanaka (Yuuna Nakamura) et Himena (Sakura Hinako) interviennent de façon notable, c’est donc mission impossible de trouver des informations sur les deux autres. Par contre, Mai avoue à un moment qu’elle chante et danse mal et qu’elle se sent comme une impostrice. Mais elle a toujours voulu devenir une idole. Le point essentiel, c’est qu’elle est interprétée par Kyōko Saitō, une ancienne idole que Fukada a convaincue d’apporter son expérience du milieu et de ses codes.

Le phénomène est typiquement japonais, avec des groupes formés par des sociétés qui travaillent dans le spectacle pour fabriquer des formations sur mesure pour plaire au public. Ici donc, ce sont cinq filles qui chantent en public, avec des chorégraphies qui mettent en valeur leurs physiques juvéniles. Le scénario (cosigné Kōji Fukada et Shintaro Mitani) s’intéresse dans un premier temps à la vie de ce groupe créé de manière totalement artificielle par une société qui vise l’efficacité, même si ces demoiselles aiment la musique de manière générale. Mais elles ne sont visiblement pas engagées pour penser mais pour se produire dans des spectacles colorés, avec du mouvement, de la musique et des paroles sirupeuses. Sans surprise leur public est essentiellement masculin, ce qui situe les relations hommes/femmes au Japon. De nombreuses jeunes Japonaises ambitionnent d’intégrer l’un de ces groupes. Alors, quand l’opportunité se présente, elles ne réfléchissent pas trop avant de signer leur contrat. Pourtant, elles savent qu’elles s’engagent sur un point particulier : pas de relation amoureuse. Si jamais elles sont prises en flagrant délit, non seulement le contrat perd toute valeur, mais elles peuvent être poursuivies en justice par la société qui les a engagées. Elles risquent de leur devoir une grosse somme pour les dédommager. Pourquoi de telles pratiques ? Il se trouve que ces demoiselles passent beaucoup de temps à faire la promotion de leur groupe. Après les concerts, elles reçoivent leurs fans et passent un peu de temps avec chacun. A tel point que certains reviennent les voir régulièrement et qu’à force, une certaine complicité s’établit. En effet elles se montrent capables de retenir des détails sur leurs fans. Ceux-ci acquièrent alors l’impression d’obtenir un statut privilégié auprès de leur préférée tout cela dans la bonne humeur. En fait, ces demoiselles entretiennent naïvement l’espoir auprès de leurs fans qu’ils pourront les séduire, ce pourquoi ils reviennent régulièrement. Le système est donc cynique et surtout entretenu par une société qui emploie des personnes sachant parfaitement que ce qu’elles demandent à ces jeunes filles n’a qu’un but lucratif. L’interdiction de toute relation avec un homme participe donc de cette logique mercantile : il faut garder l’image de pureté de ces jeunes filles pour qu’elles restent attirantes aux yeux du public masculin. Finalement, cela n’a rien d’étonnant au pays des geishas, une tradition séculaire.

Ceci étant dit, et sans jamais faire oublier son aspect fabriqué (comme les idoles qu’il met en scène), le film se montre agréable et dynamique pendant plus de sa moitié, puis plus crispant et statique dès lors qu’on aborde la partie comprenant le procès. Il fait en sorte que l’histoire d’amour apporte aussi un peu de magie et suffisamment d’émotion pour que le film fonctionne.

La magie est apportée par Kei (Yuki Kura), celui dont Mai tombe amoureuse. Elle l’observe d’abord de loin, dans son activité de mime des rues. Elle ne s’en approche que progressivement et la complicité s’établit progressivement. Nous avons donc droit à quelques séquences originales, avec une belle mise en scène qui n’oublie pas de jouer avec leurs différences. Ainsi, Kei vit de manière très modeste, dormant dans son van. On y remarque des affichettes qui montrent ses modèles (ses idoles ?), à savoir Giulietta Masina, l’inoubliable Gelsomina dans La Strada de Fellini et Pierre Etaix, quand Mai vise la célébrité et des gains importants. Le dispositif minimaliste qu’utilise Kei offre un véritable contraste avec les scènes de concerts, nocturnes, où les nombreux spectateurs brandissent des bâtons avec LED lumineuses de différentes couleurs.

Un effet sur les couleurs qui trouvera son écho pour conclure ce film. Le film n’oublie pas de mettre en avant les personnalités des protagonistes principaux, notamment les relations entre les membres du groupe, mais aussi comment la société qui les emploie s’arrange pour leur mettre la pression qui leur sert de moteur mais aussi de frein par rapport à leur vie personnelle. Mai est donc constamment sous tension et devra faire des choix cruciaux pour son avenir.

Activité sur Love on Trial