Je ne suis pas un grand fan de ce genre de grande superproduction aux casting international prestigieux. Souvent, cela donne des films empesés, lourds, sans imagination, et qui, sur le plan historiques, se contentent de refléter l’idéologie dominante de leur époque.

Paris brûle-t-il, par exemple, nous donne l’image que le gaullisme voulait partager, celle d’une France presque entièrement résistante, gâchée par quelques parasites collabos qui n’auraient été que des exceptions. Il faudra attendre le formidable documentaire de Marcel Ophuls, Le Chagrin et la pitié, pour se rendre compte que cette image idyllique était loin d’avoir été la réalité.

Le début de Paris brûle-t-il est une belle réussite. Le film montre alors le chaos dans lequel se trouve la résistance parisienne, divisée et dominée par les égos de ses dirigeants, le conflit entre Chaban (Alain Delon) et Rol-Tanguy (l’immense Bruno Cremer). Il s’agit de savoir si, après le Débarquement et alors que les Alliés progressent, l’on va se plier aux ordres de de Gaulle, si l’on va prendre l’initiative par nous-mêmes, si l’on doit attendre l’armée alliée, etc. René Clément nous montre des débats arides mais intéressants, des chocs entre différents personnages. Il nous entre aussi une résistance qui en a marre d’attendre, qui veut passer aux actes, qui a hâte d’en découdre pour mettre dehors l’occupant. Pour certains, cela fait 4 ans qu’ils doivent se cacher, changer d’adresses et d’identité. L’impatience pointe.

Seulement différents problèmes logistiques s’annoncent, en particulier sur la fourniture en armes et en munition.

Ces passages, sur la division de la résistance, sont parmi les plus intéressants du film.

D’autant plus qu’en face, les nazis eux-mêmes sont désorganisés. Le film montre (cet qui a été renseigné également par les historiens) le conflit entre la Wehrmacht et les SS. Qui gère les prisonniers politiques ? Qui dirige effectivement Paris ?

Interprété par Gert Fröbe (toujours présent quand il s’agissait de tenir un rôle d’Allemand dans une coproduction internationale), le personnage de Dietrich von Choltitz est peut-être le plus réussi du film. Au début très déterminé à suivre les ordres du Führer pour la destruction de la capitale, il dresse des plans très précis (destruction des ponts, des complexes industriels et même des monuments parisiens comme le Louvre). Mais petit à petit, convaincu de l’inutilité de tout cela puisque la guerre est de toute façon perdue et que la folie du petit moustachu est chaque jour plus évidente, il va être tiraillé entre sa fidélité au Reich et un certain sens de l’honneur. Il s’agit sans doute d’un des personnages les plus complexes du film, et les plus intéressants.

Le film est, bien entendu, émaillé de scènes d’action qui vont, petit à petit, prendre de plus en plus d’importance jusque’à occuper tout l’écran sur la seconde moitié du film. C’est pour cela que cette seconde moitié est moins réussie, d’ailleurs : ces scènes sont souvent filmées avec un certain savoir-faire, mais sans grande imagination. C’est là aussi que le film se noie dans son déluge de stars qui, pour certaines, n’apparaissent qu’un bref instant avant de disparaître.

La première moitié du film est mieux tenue. L’alternance entre scènes d’action et dialogues permet d’éviter les répétitions et augmente le suspense et la tension dramatique en en expliquant mieux les enjeux.

Cela donne deux scènes très fortes.

La première se tient sur un quai de gare. C’est l’aboutissement de toute une séquence diplomatique pour faire libérer un homme. La tension a eu le temps de monter progressivement, jusqu’à cette scène bien maîtrisée où la réalisation de rené Clément sait se faire plus immersive.

L’autre séquence concerne la prise de la préfecture de police. Là aussi, les enjeux sont bien montrés, la séquence prend sa place dans le cadre des luttes internes au sein de la résistance, mais aussi des grèves dans la police. L’action est efficace, c’est une réussite.

En bref, même si l’ennui gagne dans la seconde moitié du film, ce Paris brûle-t-il est quand même plutôt une réussite du genre. Une réussite contrastée, qui a un peu l’allure d’un film officiel, trop longue également, mais globalement réussie. De plus que le film permet, finalement, de visiter Paris (la Cité, les Invalides, etc.) et donne ainsi l’idée que c’est l’ensemble de la capitale qui bascule dans la lutte armée (ce qui, une fois de plus, est sans doute loin de la réalité).

Activité sur Paris brûle-t-il ?