Après 15 ans de prison pour homicide, Lang revient dans sa ville natale, aux confins du désert de Gobi, en Chine. Alors que les Jeux Olympiques de Pékin 2008 approchent, il accepte une mission : débarrasser la ville de ses chiens errants. Mais lorsqu’il se lie d’amitié avec un lévrier noir, sa tâche prend une tournure inattendue.

CE QU'IL RESTE DE LA CIVILISATION

Le décor est monumental. Cette ville industrielle, jadis florissante, est devenue un no man’s land, un territoire presque post-apocalyptique. Bâtiments éventrés, rues désertes, un zoo à l'abandon, un cirque de fortune pour distraire les derniers habitants… Une Chine marquée par les ravages d’une industrialisation effrénée et par un commerce animal qui se nourrit de la misère.

Ce "western moderne apocalyptique" qualifié par le réalisateur, installe une atmosphère oppressante : des haut-parleurs diffusent dans la ville sa propagande. Les chiens errants deviennent ennemis à abattre. Lang se lance dans cette chasse, jusqu’à ce qu’il trouve un allié inattendu dans ce chien supposé sauvage.

UN FILM AUDACIEUX MAIS CONFUS

Guan Hu prend des risques, et son cinéma se veut engagé. Il interroge le rapport entre l’homme et l’animal, suggérant une forme d’égalité entre eux dans un monde qui les broie indistinctement. La ville semble morte, et le peu de vie qui subsiste – ce zoo misérable où l’on ne sert qu’une bouillie infâme à un tigre – renforce ce sentiment de déchéance.

Mais si Black Dog pose un décor fort et ambitieux, son récit peine à suivre. La quête du boucher Hu, qui veut venger son fils mort dans une course de moto contre Lang, s'enlise dans des actions pompeuses. Son obstination tourne en rond et n’apporte rien à l’intrigue.

De même, la caractérisation de Lang laisse perplexe. Ce taulard mutique, dont on ne sait jamais s’il veut se réhabiliter ou préserver sa nature sauvage, reste trop opaque. Ce mutisme forcé finit par agacer.

UNE ŒUVRE FASCINANTE MAIS FRUSTRANTE

Le film avait tout pour embarquer le spectateur : un cadre visuel puissant, une ambiance sonore inquiétante où la propagande chinoise gronde comme une lointaine menace. Pourtant, on s’ennuie. Le récit s’alourdit, se répète, et même le chien prétendument indomptable se transforme subitement en un animal docile, comme dressé pour un cirque. Le chien accepte de rester sagement à bord d'un side-car spécialement conçu pour leur déplacement dans la ville.

Guan Hu signe une œuvre à la fois radicale et maladroite, qui lui a valu le Prix Un Certain Regard à Cannes. Mais sa volonté de faire un grand film se dilue dans une narration trop alambiquée, qui finit par perdre sa force.

Activité sur Black Dog