Il faut bien l’avouer, Pierre Savladori sait y faire en matière de comédies ! Populaires, mais intelligentes ! Pas celles qui prennent le public pour un con.

Sur les 11 longs métrages de sa carrière, un seul n’en est pas une : Les Marchands de sable en 2000, un thriller parisien explorant les bas-fonds de trafics en tous genres.

J’avais découvert le bonhomme au moment de la sortie de En Liberté ! en 2018, un film présenté à la Quinzaine des Réalisateurs (à l’époque, ça ne s’appelait pas encore Quinzaine des Cinéastes) et qui m’avait beaucoup marqué. Adèle Haenel et Pio Marmaï y formaient un duo absolument jouissif, le film était une très belle pépite. Sans rencontrer le raz-de-marée de Hors de Prix (2,1 millions d’entrées) en 2006, En Liberté ! avait largement su charmer le public avec un score avoisinant les 900 000 entrées.

C’est vrai, on aimerait toujours voir plus de films de réalisateurs aussi talentueux. Mais Pierre Salvadori aime peaufiner et travailler chacun de ses projets. Le cinéaste possède une régularité assez surprenante : un film tous les 4 ans. 2026 - La Venus Electrique ; 2022 – l’excellent et trop sous-estimé La Petite Bande (un immense coup de cœur cette année-là) ; 2018 – En Liberté !, donc ; 2014 – Dans la cour ; 2010 De vrais mensonges ; 2006 Hors de Prix ; etc…

L’idée long métrage a germé il y a près de 10 ans, sur le tournage de Planétarium, film oubliable signé Rebecca Zlotowski. Salvadori y tenait le rôle de Jean Servier, un cinéaste des années 30 qui se lançait dans le tournage d’un drame sur le pouvoir de l’occultisme. Dans le dossier de presse, le réalisateur raconte : « Pour m’aider, Rebecca m’avait alors résumé́ en quelques mots le film que Servier était censé réaliser dans le sien : ‘Une fausse voyante fait croire à un jeune peintre qu’elle peut le mettre en contact avec son épouse défunte. Ce faisant, elle tombe amoureuse de lui et devient la porte-parole de sa propre rivale’. J’avais adoré cette idée. C’est drôle, dix ans plus tard j’ai écrit et réalisé le film que mon personnage tournait dans celui de Rebecca. »

En effet, La Vénus Electrique plante son décor dans le Paris de 1928. Anaïs Demoustier, la « Vénus » du titre, y joue Suzanne, une simple foraine qui touche une misère pour quelques secondes de show quotidien, se faisant électrocuter au moment où les badauds l’embrassent, pour la modique somme de 30 cents. Un soir, alors qu’elle s’est introduite dans la roulotte voisine de la voyante Claudia pour y dérober à manger, elle est accostée par un jeune peintre au cœur déchiré. Antoine – c’est son nom – ne se remet pas de la mort de son Irène adorée. Le beau et naïf artiste souhaite faire appel aux dons surnaturels de Suzanne-alias-Claudia pour entrer en contact avec sa défunte femme. Et c’est que le bougre est riche : devant la rondelette somme proposée par le mari affligé, Suzanne décide de jouer le jeu et d’entrer en contact avec le monde des esprits. Voilà le point de départ d'une série de rebondissements bien écrits et bien ficelés.

L’univers de la fête foraine est un décor classique pour aborder les thèmes de la voyance, des diseuses de bonne aventure, et du charlatanisme. On citera en pagaille l’excellent Nightmare Alley de Guillermo del Toro avec Bradley Cooper (lui-même un remake du film de 1947 signé Edmund Goulding), le cultissime Freaks en 1932, ou encore le début de Big Fish de Tim Burton. Ce cadre des cirques itinérants est ici particulièrement bien rendu : les décors du Paris des années 1930 sont magnifiques – mention spéciale au stand de la « Vénus Elecrificada ». Ils sont l’œuvre d'Angelo Zamparutti, chef décorateur passionné par cette époque, et du directeur de la photographie Julien Poupard. Un soin tout particulier est également apporté aux costumes, sous la direction de l’excellente Virginie Montel (une nomination aux César ne serait pas imméritée !).

Pierre Salvadori déclare d’ailleurs à ce sujet : « Je n’avais jamais poussé aussi loin ce principe de collaboration, voire de fusion, entre décor, costume et image. Ça a été très payant, artistement et humainement ».

La réussite de La Vénus Electrique tient également beaucoup à l’immense talent de ses comédiens principaux. Anaïs Demoustier bien sûr – l’une de mes frimousses françaises préférées –, toujours juste et attachante, avec son petit sourire en coin. Une actrice formidable !

Elle donne la réplique à l’inimitable Pio Marmaï, qui signe ici sa 4e collaboration avec Pierre Salvadori (il était déjà présent sur les 3 précédents films du réalisateur, La Petite bande, En Liberté ! et Dans la cour) et enfile sans sourciller le costume du candide et crédule peintre Un rôle sur mesure, qui lui va comme un gant. Salvadori ne tarie d’ailleurs pas d’éloge sur son compte : « Lorsque j’écris pour Pio, tout est plus simple. Je le trouve poétique, insondable et inspirant. Je l’ai rencontré lors d’un festival, et ça a été comme un coup de foudre ». Enfin, Gilles Lellouche vient compléter le trio avec brio. Son pas claudiquant, ses petits yeux plissés, sa manière de parler et de saisir les non-dits : tout sonne vrai dans son personnage d’Armand, galeriste et ami d’Antoine.

La Vénus Electrique est un excellent cru, un film feel good qui donne la pêche et qui possède clairement les épaules pour succéder à Partir un jour et au Deuxième acte comme Film d’Ouverture (Hors Compétition) du Festival de Cannes. Une première entrée réussie pour Salvadori en Sélection officielle, on souhaite farouchement qu’elle soit suivie par de nombreuses autres !

Activité sur La Vénus électrique