Dans l'imaginaire collectif, le mot peste suffit à foutre la trouille à toute cette bande de gamins, lorsque le but est de faire enfler la rumeur, jusqu'à en devenir une vérité acceptée par tous. Se propager et pénétrer le malheureux Eli (Kenny Rasmussen).

Eli l'enfant seul, choisi comme victime de toutes ces moqueries et de ces regards détournés, à peine murmurés, au bord d'une piscine, dans un silence cruel qui l'isole du reste du groupe.

Singulier, mais réussi, le film de Charlie Polinger montre Eli et ce corps étrange, que les autres garçons observent sans jamais l'approcher, sous peine d'être infecté, dans ce curieux camp de water-polo, où ils devront apprendre à rejeter l'enfant marqué, pour continuer à appartenir à la meute, car l'exclusion, le besoin de désigner un coupable, permet d'une certaine manière de préserver la cohésion du groupe.

Jake (Mayo Martin), cette petite tête blonde, chef de ce groupe, avec un sourire d'ange et un esprit démoniaque, voit arriver Ben, ce nouveau venu, que joue Everett Blunck, dans une interprétation remarquable, du jeune garçon terrifié à l'idée d'être exclu, humilié, de ne pas faire partie de cette équipe. Ainsi il comprend vite qu'il faudra sacrifier son empathie pour survivre socialement.

Une réalité qui résonne profondément avec notre époque. Un harcèlement qui poursuit jusque dans l'intimité de leur chambre, qui ne s'arrête pas. Et des adultes incapables de voir et de comprendre, qui regardent ailleurs, trop souvent aveugles face à un tel degré de violence que peuvent subir certains enfants.

The Plague ne cherche pas seulement à dénoncer, il met aussi en lumière la prochaine cible, son processus, mis en scène avec les codes du cinéma d'horreur, et son travail sonore remarquable, comme si le passage de l'enfance à l'adolescence devenait un cauchemar organique. Cette silhouette qui change, et cette voix qui hésite, quand soudainement apparaissent les filles, tout près de cette eau bleu turquoise. Une arène primitive où chacun apprend rapidement qu'être faible, différent ou sensible ne pardonne pas, rend vulnérable. La peste qui patiemment guette sa prochaine proie.

Un film troublant qui fonctionne, qui ne montre pas de scène ou de violence spectaculaire, mais quelque chose de plus brutal, qui ronge les consciences, avec très peu de mots. Une cruauté qui se transmet telle une infection, celle qui transforme des enfants en spectateur de la souffrance des autres. Et c'est précisément parce que cette peste existe encore aujourd'hui dans tant d'établissements que le film laisse une trace aussi profonde même après le générique, dès que vient cette danse que l'on craignait, se transformée en fléau invisible qui n'a pas fini de sévir, hélas.

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