The Haunted Palace est un sageuk qui sort du lot grâce à sa touche de comédie fantastique très réussie (de mon point de vue). On a un contexte historique en période Joseon (avec un roi “Yi Seong” fictif me semble-t-il), on a du fantastique, de l’action, du drame, de la comédie, et un soupçon de romance.

Je vais tenter de présenter l’histoire et d’exposer ma critique, mais je préviens que c’est impossible sans diffuser quelques éléments qui pourraient spoiler.

On suit l’histoire de Yeo-ri (Kim Ji-yeon), petite-fille d’une chamane très réputée. Elle est dotée de pouvoirs puissants mais a toujours renié cet héritage, pour se consacrer au métier de lunetière. Il faut aussi préciser que Yeo-ri est harcelée depuis plusieurs années par l’esprit d’un dragon d’eau douce, Kang-cheol (Kim Young-kwang), un “Imugi” qui a besoin de sceller une alliance avec elle afin de pouvoir effectuer son ascension en tant que dragon volant (ou un truc dans le genre lol). Bien entendu, Yeo-ri a toujours refusé cette alliance. Un jour, à la demande de son ami d’enfance, Yoon-gap (Yook Sung-jae), elle va accepter de se rendre au Palais royal au prétexte de confectionner des lunettes pour le roi. Elle va en fait se retrouver impliquée malgré elle dans la lutte contre un esprit vengeur qui a décidé de s’en prendre à la famille royale. Kang-cheol, l'esprit Imugi qui la suit partout en permanence, va l’accompagner dans ce voyage, et par un concours de circonstances, va se retrouver coincé dans le corps du pauvre Yoon-gap. Je sais pas si vous suivez, je suis nulle pour raconter les histoires... Bref, à partir de là, Yeo-ri aura beaucoup à faire : d’une part tenter de sauver son ami Yoon-gap dont l’esprit a mystérieusement disparu, et d’autre part s’occuper de l’esprit malfaisant qui règne au palais.

Les premiers épisodes peuvent avoir des airs de Mr Queen, avec Kang-cheol qui découvre les sensations humaines (notamment le plaisir de la nourriture) dans ce corps qu’il squatte. On retrouve aussi Cha Chun-wa dans le rôle de la mère de Yoon-gap. Mais la comparaison avec Mr Queen s’arrête là, The Haunted Palace ayant un univers assez différent.

On peut saluer la prestation de Yook Sung-jae qui incarne d’un côté un Yoon-gap très calme, mou et loyal, et de l’autre côté un Kang-cheol fougueux, charmeur et impertinent. On a un beau jeu d’expression dans le visage et on peut reconnaître instantanément qui est qui. Les scènes avec le roi sont parfois très décalées et drôles avec le côté non conventionnel de Kang-cheol. C’est vraiment un personnage très savoureux.

Pour les fans de Kim Young-kwang, vous aurez peut-être donc compris qu’il a finalement un rôle très réduit, n’apparaissant qu’au premier épisode, et une ou deux fois par la suite. En effet, son perso de Kang-cheol est principalement interprété par Yook Sung-jae. Ce dernier, je ne l’avais jamais vu jouer avant, et bien je l’ai trouvé très convaincant pour ce genre, et avec un charme très vif et piquant.

Avec sa collègue Kim Ji-yeon dans le rôle de Yeo-ri, j’ai pu apprécier un parfait duo de comédiens, dont les échanges étaient fluides et naturels. Kim Ji-yeon est délicate dans ce rôle mais pas du tout nunuche. Ce petit bout de femme a su donner corps à un personnage attachant et pour laquelle on éprouve beaucoup de compassion. On comprend aussi son dilemme par rapport à ses sentiments embrouillés envers Yoon-gap/Kang-cheol. Et ses danses chamaniques sont pleines de grâce et de mystère.

Un mot sur le roi également. Comme le titre du drama est “The haunted palace”, pas de surprise, ça se passe au Palais royal. Mais pour une fois, on a un roi humain qui rit, qui sourit et qui pleure. C’est assez rare pour être souligné, car il a ici un vrai rôle et il ne se contente pas de hurler des ordres sur un ton froid et autoritaire comme c’est souvent le cas. Kim Ji-hoon incarne le plus élégant des rois de Joseon que j’ai pu voir. Il est nuancé, expressif et viril. Tout simplement beau, un vrai plaisir pour mes petits yeux.

Quant à l’intrigue, elle m’a paru être déroulée de manière fluide et assez cohérente. Bien sûr, on se demande pourquoi cet esprit vengeur si puissant n'en finit pas plus rapidement avec la famille royale, et pourquoi il a besoin de l'aide du chamane aveugle, mais bon il faut bien qu'il y ait une histoire... Il y a 16 épisodes, et ça faisait longtemps que je n’avais pas vu un drama de ce format, sans me demander quand ça allait se finir, ou sans vouloir appuyer sur la touche avance rapide. Moi qui ne suis pas friande des histoires fantastiques, j’ai pourtant été bien captée. Entre les possessions, les combats et les repas de Kang-cheol, il n’y avait pas de temps mort, et je n’ai pas vu les épisodes passer. Les quelques touches d’humour ont sans doute changé la donne. Il y a quelques scènes que l’on pourrait éventuellement qualifier d’épouvante, mais elles sont atténuées par le maquillage un peu grossier. Voulu ou pas, c’est le cas. Les scènes de combat sont très chorégraphiées avec des mouvements improbables mais bon après tout ce sont des esprits qui se battent, pas des humains.

Pour les réflexions un plus profondes, on peut citer le fait d’aimer quelqu’un pour sa personnalité et non pour son physique, et aussi le thème du sentiment de responsabilité et de culpabilité pour les actes commis par nous-mêmes ou nos ancêtres par le passé, et le fait de savoir demander et accepter le pardon.

Voilà un sageuk qui m’a bien divertie, c’est beau, c’est drôle et prenant, je lui ai pardonné ses quelques défauts, et - attention spoil - ça finit bien!!

Activité sur The Haunted Palace