Critique contenant des spoils.

Spoil n°1 : c’est un très bon roman.

Alexandre Dumas détestait la monarchie mais admirait la noblesse.

Alexandre Dumas est, rappelons-le, le fils de Thomas Dumas,, le « Diable noir », général de l’armée révolutionnaire, nommé en 1793 à la tête de l’Armée des Alpes et ayant, entre autres, participé à la campagne d’Egypte. Licencié par Napoléon, il mourra dans la pauvreté, sans la moindre reconnaissance.

Alexandre Dumas garde de tout cela une prise de position ouvertement assumée en faveur de la République. Il s’exilera au moment du coup d’Etat de Napoléon III, en 1851, et, 9 ans plus tard, participera activement à l’expédition de Garibaldi, achetant des armes pour le rebelle italien et débarquant avec lui à Naples.

Dumas n’aime pas la monarchie. Cela se sent dans de nombreux livres. Le Vicomte de Bragelonne dresse le portrait d’un Louis XIV traître, violent, mesquin, capricieux, jaloux, un homme en qui on ne peut pas avoir confiance et qui abuse de son pouvoir à des fins purement personnelles. Joseph Balsamo montre un Louis XV qui se contrefort royalement de ce qui peut arriver au peuple qu’il est censé protéger et gérer, et une cour royale qui s’enferme dans des obsessions que l’on dirait, de nos jours, « coupées des réalités », « hors-sol ».

Lorsque débute Le Collier de la reine, suite de Joseph Balsamo située 10 ans après celui-ci, la situation paraît guère meilleure. La population meurt de faim et de froid dans un hiver 1784 particulièrement rigoureux. Certes, le roi Louis XVI et son épouse Marie-Antoinette font oeuvre de charité, mais les caisses sont vides. Mais, à nouveau, cette plongée au coeur de la cour va montrer un roi dont les préoccupations sont autres, et une aristocratie qui est trop intéressée à se faire aimer du couple royal.

Ou à vouloir le détruire en complotant contre Marie-Antoinette, la mal-aimée.

Globalement, le couple royal est bien plus épargné que dans d’autres romans de Dumas. Louis XVI est présenté, certes, comme un bonhomme qui se contrefout royalement de certains aspects de sa fonction (il faut le voir dessiner pendant que son ministre des finances lui présente le budget), mais il n’a pas la méchanceté de Louis XIV ni l’imbécillité de Louis XV.

Mais il est évident que dans le couple royal, c’est surtout Marie-Antoinette qui tient le beau rôle. En héritier du romantisme, Dumas sait embellir les personnages qui sont sont à l’écoute de leur sentiments. Et c’est bien le cas de sa Marie-Antoinette. Dès le début, on voit la reine partir incognito dans les rues de Paris et aider la comtesse de la Motte-Valois à sortir de la situation déplaisante dans laquelle elle se trouve. Or, c’est précisément cette comtesse qui va manipuler le monde autour d’elle pour voler des bijoux, soutirer de l’argent, salir la réputation de sa royale bienfaitrice, etc. Louis XVI aura beau mettre en garde son épouse, rien n’y fera : elle continuera à protéger la comtesse de la Motte, même quand celle-ci complotera ouvertement contre elle.

En même temps, la même Marie-Antoinette n’hésitera pas à se mettre en danger toute seule, comme une grande, dans une liaison avec Olivier de Charny.

En règle général, les personnages principaux du roman sont tous, plus ou moins, aveuglés par leurs émotions. Il faut voir Philippe de Taverney et Olivier de Charny se battre pour savoir qui aura l’honneur de défendre la reine en premier. Il faut voir Andrée qui préfère abandonner la position enviable qu’elle occupe à la cour pour se perdre dans un couvent par dépit amoureux. Il faut voir ce personnage qui va mourir simplement parce qu’il a reçu un démenti à ses projets. Ce sont les émotions qui guident les personnages chez Dumas. Ce sont les émotions aussi qui enferment ces personnages dans des situations complexes.

Dans cet univers dominé par des émotions incontrôlables, Cagliostro apparaît comme le génie froid. Toujours dans l’ombre, toujours maître de lui et des autres, il est celui qui n’a pas d’émotions, donc qui a du recul sur ce qui arrive, qui sait juger et jauger les situations et les personnes et qui manipule tout son monde pour arriver à un but bien plus important que simplement salir la réputation d’une reine. Calculateur froid et imperturbable, ayant toujours des dizaines de coups d’avance sur tout le monde, il est le comploteur parfait.

L’intervention de Cagliostro dans le prologue du roman est déjà très significative. Le personnage se présente comme étant âgé de plusieurs millénaires et capable de prédire la mort de chacun des invités. Plus que cela, il prédit aussi la future Révolution, mentionnant la prise de la Bastille. De fait, le roman est entièrement placé sous le signe de cette Révolution qui approche, de cette classe sociale qui va y être décimée. Pire, un de ceux qui apparaissent comme un des ennemis de la reine, le cardinal de Rohan, est qualifié de « révolutionnaire avant l’heure » par Dumas, car son emprisonnement à la Bastille est un symbole des injustices royales.

Cette ombre de la Révolution donne un aspect tragique, mais aussi une ironie sombre à tout ce qui se déroule dans le roman. Parmi les exemples les plus flagrants de cette ironie morbide, on trouve la reine qui, ayant dévoilé le complot, affirme que, désormais, rien ne pourra ôter le manteau royal de ses épaules…

Si le couple royal est globalement préservé par la plume de Dumas, ce n’est pas le cas de l’aristocratie, classe sociale devenue politiquement inutile suite à l’instauration de l’absolutisme, et qui s’enferme dans ses vanités, ses rêves de grandeurs, ses coquetteries et ses mesquineries. La description de la vie de cour est, une fois de plus, incroyable : un monde de vipères (le mot est employé à plusieurs reprises) où chacun complote contre un ou des autre(s), où non seulement on cherche à s’élever, mais aussi (et surtout) à rabaisser l’autre, où la calomnie va bon train et les rumeurs injurieuses sont constantes. Un monde où il est impossible de faire confiance à qui que ce soit.

C’est là qu’il est essentiel de faire la différence entre l’aristocratie en tant que classe sociale, et la noblesse en tant que comportement moral. Si Dumas dresse un portrait au vitriol de la cour et de l’aristocratie, ce n’est que pour mieux exalter la noblesse de certains personnages. Une noblesse qui s’exprime dans un sens développé de l’honneur, dans la volonté de donner sa vie pour protéger l’autre ou pour préserver des idées, etc. La littérature de Dumas est traversée de ces personnages nobles. C’est le cas aussi dans Le Collier de la reine.

Et, si cela permettait de donner une idée de l’état de déperdition de la cour royale, les rares personnes nobles sont celles qui la quittent, justement parce que leur noblesse n’y trouve pas de quoi s’épanouir.

Le Collier de la reine, suite de Joseph Balsamo, possède les mêmes qualités et les mêmes défauts que le premier roman du cycle. Le roman est très long à commencer : plus de 100 pages sont nécessaires à Dumas pour présenter ses personnages et poser son décor (sur 650 pages de roman, aux éditions Bouquins de Robert Lafont, donc de grandes pages couvertes d’une petite écriture).

Par contre, Dumas a toujours son sens incroyable du récit. Très peu de descriptions, beaucoup de scènes dialoguées, une action complexe, de nombreux personnages, des enjeux importants : le roman file à toute vitesse, sa lecture est passionnante. Et, une fois de plus, l’ombre de la Révolution qui avance à grands pas (l’action se déroule en 1784, par erreur de datation de la part de Dumas, nous signale Claude Schopp, qui rétablit en notes la véritable chronologie) apporte une impression de tragédie : on voit bouger ici des personnages que l’on sait condamnés d’avance.

Comme souvent chez Dumas, le final (les 150 à 200 dernières pages) est formidable, ici dans un genre qui annonce le roman policier.

Activité sur Le Collier de la Reine

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