Chef d’œuvre du cinéma coréen pour les uns et, probablement, "un film qui a mal vieilli" pour les autres, La Servante mérite toutefois sa place parmi les films incontournables du panthéon coréen. Thriller psychologique à l'ambiance sombre et tendue, une intrusion manipulatrice au sein d’une famille, la fracture sociale comme moteur de folie, … en 1960, ce cinéma n’était encore qu’en devenir.

En associant le néoréalisme à l’expressionnisme, Kim Ki-young allait marquer, avec La Servante, les futures générations de cinéastes coréens. Une référence qui influencera des films comme Parasite, Mademoiselle et Suddenly in the Dark, pour ne citer qu’eux.

Inspiré par un fait divers criminel, le réalisateur démarre ainsi son œuvre ; les enfants jouent pendant que la maîtresse de maison lit le journal à son mari. Elle lui rapporte les infidélités d’un époux avec une servante et la tragédie qui s’ensuivit. Bien entendu, cela n’arrive qu’aux autres. Enceinte de leur troisième enfant, en pleine effervescence de son ascension sociale avec l’achat de leur nouvelle maison, elle ne peut alors imaginer que son foyer s’écroulera sous l’emprise d’une domestique démoniaque.

D’entrée de jeu, la bande originale donne le ton, puissante, horrifique, hitchcockienne, ponctuée de pluies battantes et de notes de piano acerbes. Elle joue un rôle essentiel dans le sentiment d’oppression, nourrissant ce huis-clos de tensions malsaines et d’atmosphères claustrophobes.

Une mise en scène, l'on ne peut plus théâtrale, vient exagérer le propos. Un jeu qui, de nos jours, pourrait sembler grotesque mais qui, au final, alimente remarquablement la folie ambiante. Quant à la présence effrayante de rats dans la cuisine, elle apportera, non seulement une dimension symbolique, mais l’élément pivot du film ; la substance exterminatrice dans son flacon de Mort aux Rats.

Je ne vous parlerai pas de l’image des femmes que véhicule La Servante ; stupides, vénales, aguicheuses, folles, perverses, … on est en 1960, c’est une catastrophe. Sans parler du twist final à la Twilight Zone, dont les propos nous font faire un bond.

Pour être honnête, j’ai davantage regardé La Servante comme une leçon de cinéma, l’adaptation de The Housemaid (2010) par Im Sang-Soo est nettement supérieure au film original. Je vous la recommande vivement, l’ambiance y est fascinante, les acteurs au sommet et l’écriture plus sensible.

Bien entendu La Servante comprend, aussi, son lot de plans superbes et, notamment, les nombreuses scènes dans l’escalier. La surenchère de plans en contre-plongées m’a, cependant, perturbée, si bien que je ne voyais plus que ceux-là, parfois jusqu'à en rire.

En conclusion, si vous vous intéressez au cinéma coréen, La Servante * est un avant-coureur indispensable pour mieux cerner l’émulation du cinéma coréen qui s’ensuit. Si pas, regardez plutôt son excellent remake.

* Disponible ici : https://www.youtube.com/watch?v=kywK2tp-Dos

Activité sur La Servante