Richard Gadd poursuit avec Half Man une exploration brutale et dérangeante des zones les plus instables de la masculinité contemporaine. Après le choc autobiographique de Baby Reindeer, la série semble s’éloigner de la confession directe pour embrasser la fiction, tout en conservant la même intensité émotionnelle et la même volonté d’exposer les failles humaines sans filtre. Le résultat est une œuvre dense, éprouvante, parfois inégale, mais indéniablement puissante.

L’intrigue repose sur la relation complexe entre Niall et Ruben, deux demi-frères de circonstance élevés dans un environnement familial fragmenté et réunis malgré eux par leurs mères. Dès l’enfance, leurs trajectoires opposées se dessinent : Niall, introverti, vulnérable et constamment harcelé, apprend à dissimuler son identité et ses désirs ; Ruben, au contraire, incarne une violence instinctive, explosive, presque animale. Leur lien devient rapidement une dynamique d’emprise et de dépendance mutuelle, où chacun comble les manques de l’autre tout en contribuant à sa destruction progressive.

Construit sur une narration fragmentée s’étendant sur plusieurs décennies, Half Man s’ouvre sur une confrontation adulte dans une grange, avant de remonter le temps pour dévoiler les étapes d’une relation toxique façonnée par la peur, la honte et les non-dits. Cette structure permet une montée en tension constante, mais peut aussi donner l’impression d’une accumulation de traumatismes parfois trop insistante. Certains critiques y voient une forme de saturation émotionnelle qui finit par émousser l’impact de la violence plutôt que de l’amplifier.

C’est pourtant dans ses interprétations que la série trouve sa force la plus immédiate. Jamie Bell compose un Niall fragile et enfermé dans une masculinité réprimée, tandis que Richard Gadd incarne un Ruben ambigu, tour à tour protecteur et destructeur, figure presque mythologique du “double” intérieur. Leur relation peut se lire comme une projection psychologique, une lutte entre pulsions opposées, où Ruben devient autant un personnage qu’une incarnation des instincts refoulés de Niall.

La mise en scène insiste sur cette zone grise permanente entre affection et domination, désir et contrainte, tendresse et violence. Certaines séquences marquent durablement par leur intensité, notamment celles où les liens entre les deux personnages basculent sans avertissement dans l’irréversible. Toutefois, cette puissance dramatique s’accompagne d’un déséquilibre : les personnages secondaires, notamment féminins, restent sous-exploités, et certains arcs narratifs peinent à dépasser le choc initial pour atteindre une véritable évolution émotionnelle.

Là où Baby Reindeer tirait sa force de son ancrage dans le réel, Half Man impressionne moins par sa précision que par son ambition. La série interroge frontalement la répression émotionnelle masculine, la transmission de la violence et l’incapacité à verbaliser la douleur, mais le propos se dilue parfois dans une accumulation de noirceur qui frôle la surcharge.

Malgré ces limites, Half Man demeure une œuvre audacieuse, portée par une sincérité indéniable et un sens du malaise rarement exploité avec autant de radicalité à la télévision. Elle ne cherche ni le confort ni la clarté, préférant laisser le spectateur dans une zone d’inconfort prolongé.

Activité sur Half Man