Fait dans sa version Remastered, avec ce que cela implique de quicksaves et de photo mode pour explorer le décor, ce qui impacte forcément l’appréciation par rapport à la version originale du jeu.

Nous y voilà, le mouton noir de la saga, l’opus qui a achevé Core Design et fait se vautrer Lara dans le passage à la sixième génération de consoles, en faisant (pour un temps?) une icône has been. Un jeu qui a une telle réputation de ratage total qu’il a eu le droit à son épisode Joueur du Grenier, ce qui n’augure jamais rien de bon. Autant dire que je n’y allais pas fleur au fusil, et que s’il n’était pas présent dans la compil’ Remastered, je l’aurais sûrement éviter.

Et j’ai d’ailleurs failli lâcher l’affaire rapidement tant le début est chaotique. Le maniement de l’aventurière tente une modernisation mais se prend les pieds dans le tapis et donne un truc mal fagoté pour quiconque s’est habitué à la rigueur de gameplay des cinq volets précédents. Toutes les premières séquences à Paris m’ont fait douter sur mon envie d’être exhaustif dans cette rétrospective Tomb Raider dans laquelle je me suis lancé. Car même si grâce à la version d’Aspyr Media j’ai pu opter pour des contrôles modernes auxquels j’ai fini par m’habituer, l’ouverture dans le “Parisian Ghetto”, sorte de hub vide où traînent deux-trois PNJ à qui l’on peut s’adresser avec une agressivité rare via des choix de dialogues inconséquents, m’a fait me demander ce que je foutais là.

Cette entrée en matière du jeu est symptomatique d’un projet malade. Comme évoqué sur mes critiques des précédents volets, les équipes de Core Design étaient au bout du rouleau depuis déjà un moment. Et lorsqu’on leur demande de faire basculer l’aventurière sur PS2, il faut adapter la formule de la franchise à ce qui se fait au même moment. On pioche donc dans la concurrence à droite à gauche sans vraiment chercher à comprendre les décisions prises chez les modèles, et en se contentant d’en aligner des éléments dans un patchwork disgracieux et incohérent. Alors voilà qu’on te rajoute une pelleté de dialogues, des mécaniques d’infiltration inutiles hors recherche de trophées, un second personnage jouable chiant comme la pluie (et charcuté dans le montage final), un système d’argent et de commerce qui disparaît au bout d’une heure de jeu, et une Lara qui gagne en force et en agilité à mesure que l’on joue sans que la mécanique n'ait la moindre agentivité (et donc le moindre intérêt). C’est le foutoir.

Sauf que.

Sauf que tout ce bazar, ça fait peiner le joueur sur une bonne heure mais que ça s’estompe derrière pour laisser la place à une formule plus classique. Dès lors que l’on arrive au Louvres, on retrouve nos habitudes et on se remet à apprécier l’expérience. A ce moment-là, on a déjà appris à composer avec la nouvelle maniabilité, certes moins récompensante que la philosophie puzzle des jeux antérieurs mais in fine assez fluide. On ne nous propose plus de grandes zones ouvertes et on retourne dans des niveaux à explorer de fond en comble (quand bien même ceux-ci sont plus simplistes que ce dont on avait l’habitude), et exception faite d’une ou deux incartades qui viennent gâcher le plaisir par la suite, on retrouve à peu près le feeling des jeux PS1. En moins bien car lissé.

Mais là où la modernisation de la recette pêche par nivelage, il faut tout de même saluer l’ambition du studio sur The Angel of Darkness. C’est bien la première fois (et la dernière jusqu’au reboot de 2013) qu’un Tomb Raider nous propose un écrin narratif aussi poussé. Les cinématiques sont nombreuses, la mise en scène travaillée, le lore plus développé que jamais : on tente bel et bien de donner de la consistance à une série qui jusqu’alors n’utilisait ses scénarios que comme prétexte pour lier des niveaux entre eux, en nous lançant sur les traces d’un serial killer ésotérique.

Je dis bien “tente”, car malgré tous les efforts du studio, ça reste très brouillon. La faute entre autre à un développement chaotique qui a vu des pans entiers du jeu passés à la trappe sans que l’on ne rafistole le montage final. A une direction artistique qui donne dans tout ce que le début des années 2000 à de plus cliché, du design du nouveau perso jouable clairement edgy au côté émo-goth d’une Lara mal lunée (qui se retrouve dans le titre du soft), en passant par des effets de mise en scène kitsch à base de lumières blanches excessives et de montage épileptique, jusqu’à des emprunts aux esthétiques techno-cuir de Matrix et ses ersatz brassés avec du Underworld (cette série de films aussi vite survenue qu’elle a été oubliée). Ce sixième épisode est immédiatement datable (et daté). Et je ne mentionnerais pas le male gaze quasi constant et l’absence de notion de consentement dans la cinématique de rencontre entre Kurtis et Lara, c’est d’époque…

The Angel of Darkness est un canard boiteux pour lequel j’ai finalement de l’affection. J’ai pris du plaisir à y jouer, et je vois dans ses nombreux errements un symptôme de tout ce qui n’allait pas au sein du studio. Le jeu était trop ambitieux pour l’état de santé de la licence et a fini par se vautrer dans pas mal des directions empruntées, tout en parvenant à garder une ligne claire dans sa structure centrale. Si comme moi vous étiez dubitatifs, je vous invite tout de même à tenter l’aventure et à dépasser les rues de Paris pour rentrer dans le cœur battant du jeu.

Activité sur Tomb Raider : L'Ange des ténèbres