Réalisé par Terence Young en 1972, Cosa Nostra (titre original : The Valachi Papers) s'inscrit dans la grande tradition des fresques criminelles des années 1970. Porté par une interprétation monumentale de Lino Ventura face à Charles Bronson, le film offre une plongée fascinante dans les rouages du crime organisé. Ma note 7/10, ce long-métrage séduit par sa véracité historique et la force de son duo d'acteurs, mais pèche par un certain manque d'audace visuelle.

Du côté des points forts, la confrontation et l'interprétation des acteurs dominent incontestablement le film. Lino Ventura incarne le redoutable parrain Vito Genovese avec une autorité naturelle, une froideur implacable et une prestance magnétique. Face à lui, Charles Bronson prête ses traits à Joe Valachi, un simple soldat de l'ombre balloté par les événements, qui apporte une épaisseur humaine inattendue en brisant l'omertà. De plus, la rigueur historique constitue un atout majeur : le scénario s'appuie directement sur les mémoires de Valachi et l'enquête du sénateur John McClellan pour cartographier la hiérarchie bureaucratique et les guerres de clans de la pègre new-yorkaise des années 1930 aux années 1960. Signée par Aldo Tonti, la photographie mise quant à elle sur des tons sombres et des contrastes marqués pour restituer l'ambiance des différents âges du milieu.

Cependant, l'œuvre comporte des limites qui l'empêchent d'atteindre l'excellence et justifient pleinement de s'arrêter à la note de 7/10. Malgré la présence de meurtres et de sang, le film souffre d'un excès de sagesse. La mise en scène de Terence Young reste globalement propre, policée et conventionnelle, manquant cruellement de cette « saleté » organique, de cette sueur et de cette noirceur poisseuse que l'on attend instinctivement d'une grande fresque criminelle. Les exécutions montrées manquent de viscéralité et de chaos étouffant, ce qui adoucit le propos et empêche l'immersion totale dans la véritable pourriture morale et physique de ses personnages.

Sans atteindre le statut de chef-d'œuvre absolu du genre, en raison notamment d'un rythme inconstant plombé par ses flash-backs et de sa trop grande retenue esthétique, Cosa Nostra reste un thriller mafieux solide, réaliste et captivant, porté par la prestance indéniable de ses têtes d'affiche.

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