Je regarde ce film aux allures de western télévisé des années 60, d'une simplicité sans nom, presque banal, quand soudain mon regard change, sous l'effet d'une force dramatique d'une telle intensité, sublimée par le grand Gary Cooper, l'excellente Katy Jurado et la belle Grace Kelly.

Loin des fusillades, des plaines infinies et des héros sans peur, c'est l'apparition d'un tout autre danger que j'observe, porté par le visage de cette foutue horloge et son tic tac indifférent aux hommes, rappelant sans cesse le temps qui poursuit sa course, comme une menace permanente.

Ainsi s'annonce une rencontre que le marshal Will Kane (Gary Cooper) redoute, à l'heure où le train sifflera trois fois.

Fred Zinnemann transforme une histoire courte en une réflexion sur le temps, le courage, la peur et la lâcheté, du grand art.

L'affrontement n'oppose pas seulement un marshal à des hors la loi, mais un homme à une ville qui l'abandonne, qui lui demande de partir, attendant sa chute.

La musique et la mise en scène sont pourtant d'une sobriété remarquable, mais elles parviennent à faire monter la tension avec une redoutable efficacité.

Servie par la caméra du réalisateur, filmant admirablement les acteurs principaux.

À ses côtés, tous ces acteurs apportent une profondeur inattendue à leurs personnages, donnant vie aux décors qui les entourent.

Sans trop en faire, refusant le spectaculaire, le film raconte aussi deux âmes que le destin éloigne, mais dont l'amour refuse de s'éteindre.

Fred Zinnemann démontre qu'en seulement une heure vingt, un film peut durablement marquer les esprits en devenant un classique du cinéma, gardant toute sa modernité de 1952 à nos jours, une œuvre intemporelle.

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