Sorti en 1963, Les Oiseaux d'Alfred Hitchcock demeure un jalon incontournable du cinéma fantastique et du thriller psychologique, s'élevant sans peine à la note de 8/10. Pour bien mesurer la portée de ce chef-d'œuvre, il faut impérativement se replacer dans son contexte historique et technique : à une époque où les superproductions numériques n'existaient pas, les trucages — qu'il s'agisse des incrustations sur fond bleu ou de l'utilisation d'oiseaux mécaniques et vivants — peuvent aujourd'hui paraître datés. Cependant, l'œil doit s'affranchir de ces limites visuelles pour saluer une immense prouesse de composition optique et de mise en scène.

L'idée originelle du scénario est née d'une nouvelle de Daphné du Maurier, qu'Hitchcock a radicalement métamorphosée. Ne retenant guère que le postulat de base d'attaques aviaires inexpliquées, le réalisateur a confié l'écriture au romancier Evan Hunter. Ensemble, ils ont bâti une structure narrative patiente. Le film s'ouvre d'ailleurs sur une délicieuse touche d'humour : lorsque Melanie Daniels (Tippi Hedren) prend la route pour Bodega Bay afin d'offrir des inséparables, Hitchcock glisse un gag visuel subtil où la cage est fixée sur le siège passager, et les deux petits oiseaux tournent mécaniquement de droite à gauche en rythme à chaque virage pris par la voiture.

Ce ton faussement léger bascule grâce à une maîtrise absolue du suspense et à une forte épaisseur psychologique. Le film tisse un fascinant sous-texte psychanalytique où les attaques de la faune ne relèvent pas du simple hasard, mais semblent mystérieusement déclenchées par l'arrivée de Melanie, agissant comme le catalyseur des névroses refoulées des habitants et de la jalousie maladive de la mère possessive (Jessica Tandy). Côté casting, l'œuvre repose sur des choix forts, entourant la débutante Tippi Hedren de Rod Taylor et de Suzanne Pleshette. Ce tournage s'est révélé particulièrement éprouvant, en particulier pour Tippi Hedren lors de la terrible scène de l'attaque dans le grenier, où l'actrice a réellement été confrontée pendant plusieurs jours à de vrais oiseaux jetés sur elle, rendant sa panique à l'écran d'une vérité saisissante.

La réalisation d'Hitchcock frôle la virtuosité géométrique à travers une composition de plan rigoureuse. Parmi les scènes clés, celle où Melanie attend sagement sur un banc d'école tandis que des dizaines de corbeaux s'accumulent discrètement un à un dans son dos demeure un modèle absolu d'angoisse étirée. L'attaque de la station-service et l'assaut final de la maison aux planches clouées sont d'autres morceaux de bravoure sidérants qui mènent à l'inoubliable plan final : une fin ouverte et énigmatique, sans aucune explication rationnelle, où la voiture s'éloigne lentement de Bodega Bay sous un ciel ténébreux saturé de milliers d'oiseaux immobiles.

Sur le plan sonore, le film se distingue par un choix révolutionnaire : il n'y a pas de bande originale orchestrale traditionnelle. Le compositeur Bernard Herrmann a officié en tant que « consultant pour le son ». À la place des mélodies, ce sont les battements d'ailes, les cris stridents et le bourdonnement synthétisé du vent (conçu via le trautonium) qui font office de partition, privant le spectateur de tout repère rassurant. En dépit du poids des ans sur le plan purement visuel, Les Oiseaux reste un classique intemporel qui conserve toute sa puissance psychologique.

Activité sur Les Oiseaux