Un très bon film historique, bien immersif comme j'aime. Nulle trace de message plombant en déconnexion totale avec l'époque montrée ou de maquillage, coiffure ou armure anachronique ne viennent gâcher le plaisir.

Les paysages de la Tchéquie où le film a été tourné sont époustouflants de beauté sauvage et c'est un peu dommage qu'ils aient subi une désaturation des couleurs, malheureusement courante dans les films se déroulant au Moyen Age. Mais ça reste quand même très beau. Les forêts primaires, les eaux vert émeraude, les châteaux forment un écrin somptueux pour les aventures guerrières de Jan Žižka, chevalier mercenaire et grand chef de guerre tchèque du XIVe siècle.

Faire la connaissance d'un personnage inconnu au bataillon par chez nous mais considéré comme un héros dans un pays voisin du nôtre, voilà qui fait bien plaisir aussi. Le bonhomme, borgne depuis l'enfance, puis quasi aveugle, a inventé une technique de combat, le wagenburg, et est resté invaincu jusqu'à sa mort. Seule la peste a eu raison de lui. Ben oui, on n'est pas au Moyen Age pour rien. ^^

Le fameux wagenburg est montré dans le film dans une scène impressionnante. Pour le reste de l'histoire, j'ignore si c'est fidèle à la réalité historique.

J'ai rarement vu un casting aussi hétéroclite - ce qui ne veut pas dire mauvais, loin de là. Rien que pour les six acteurs principaux, ça donne cinq nationalités différentes ! Alors, évidemment, tout le monde parle en anglais, mais avec des accents variés. L'accent cockney de Michael Caine est de loin le plus exotique en plein Moyen Age tchèque.

Les acteurs sont tous très bien, à part Michael Caine qui ne déborde pas de motivation. C'est Ben Foster qui incarne Jan Žižka et on y croit d'emblée. Barbu, caparaçonné de cuir et de métal, il a fort belle allure et en impose sans effort. L'impressionnante balafre et le bandeau ensanglanté sur son oeil crevé ne font qu'ajouter à sa prestance et son charme rugueux de guerrier mutique et renfermé. Bref, même borgne, sale et barbu, Ben reste canon. En plus, il nous fait le coup classique du guerrier endurci plus sensible qu'on ne croit et là, c'est totalement craquant.

En face, il y a l'impressionnant Roland Møller, danois de son état, qui assure comme un chef à la tête des troupes de Sigismond roi de Hongrie. L'Anglais Matthew Goode est le machiavélique Sigismond. Enfin, il y a Sophie Lowe qui joue Katherine, le seul personnage féminin du film, otage convoité et alternativement capturé par les troupes de Žižka et celles du roi de Hongrie.

L'intrigue est très (trop) compliquée, mais elle peut se résumer à une guerre entre le roi de Bohême et le roi de Hongrie pour devenir empereur du saint empire romain germanique. Et Žižka, chargé par le roi de Bohême d'enlever Katherine pour obliger son mari à l'aider à devenir empereur, se retrouve au milieu de cette guerre de pouvoir. Apparemment, l'enlèvement de Katherine n'a aucune réalité historique, mais il fallait bien qu'il y ait un (très léger) rapprochement amoureux entre la belle et le taiseux chevalier mercenaire.^^

Le film consiste essentiellement en une longue suite de batailles, mises à sac de villages et exécutions sommaires dans des paysages somptueux. Il y a peu de moments de calme. La violence est très graphique, grâce notamment à un sang extrêmement réaliste. Les armes sont impressionnantes et les dégâts qu'elles causent sont abondamment montrés. Certaines scènes sont même d'une barbarie inouïe.

Le reproche que je ferais, c'est que ces carnages paraissent un peu répétitifs à la longue, d'autant plus que l'intrigue est complexe et les personnages impliqués très nombreux. Au bout d'un moment, on s'y perd et on ne sait plus à quel camp appartient le(s) personnage(s) à l'écran. Katherine est enlevé par un camp, puis enlevé par un autre, reprise par le premier et ça continue... Elle est bringuebalée d'un camp à l'autre, tandis que les tueries se succèdent sans fin. Peut-être était-ce voulu pour montrer l'absurdité de cette guerre, mais j'en doute.

Mais ces défauts n'ont pas grande importance. Medieval est un must, un film somptueux, sale, sanglant, furieusement viril, sombre, barbare et dépaysant comme on n'en fait plus et j'espère que d'autres de la même qualité verront le jour après lui.

Lieux de tournage : Château de Křivoklát, Château de Zvíkov, Château d’Orlík, Château de Kokořín, Château de Točník, Pont Charles à Prague, carrière de Velká Amerika près de Mořina et Parc national de la Suisse bohémienne. Au cas où j'aurais envie d'aller faire un tour en Tchéquie...

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