Avec "Martin Eden", l'un des romans les plus connus de Jack London et sans doute le plus autobiographique, le lecteur est plongé en apnée dans un récit profondément humain qui interroge sur le destin, le déterminisme, la vocation, l'ambition, l'idéalisme, l'ascension sociale et l'amour.

Martin Eden est un jeune marin, âgé de vingt ans à peine, mais qui a déjà pas mal bourlingué. Un soir, il vient en aide à un inconnu, de genre rupin, qui pour le remercier l'introduit dans le cercle bourgeois de sa famille, où il fait la connaissance non seulement de Ruth, la jolie soeur érudite, des parents, parangons de respectabilité teintée de libéralisme bien dosé et de conservatisme de bon aloi, et surtout d'un environnement social qui lui inspire la plus vive des admirations tant il transpire l'aisance, la sécurité, la beauté et la possibilité enivrante de s'épanouir dans une position dominante promettant liberté, esprit critique et sentiment d'appartenance.

Rapidement épris de Ruth qu'il vénère avec la puissance et la naïveté d'un premier amour, tout de pureté et de beauté, Martin Eden se met en quête de la dignité et de la position nécessaires pour mériter ne serait-ce qu'un regard de sa belle. Commence alors pour Martin la très dure ascension vers une position sociale qui lui garantirait à la fois un revenu confortable et l'exploitation de son talent inné pour l'écriture. Car oui, Martin est en quelque sorte un génie pensant ; dans son cerveau les idées philosophiques et politiques tournoient à un rythme effréné, témoignant de son besoin vital d'apprentissage, de compréhension, d'adhésion et d'insertion sociale. Et en parallèle, sa formidable imagination, étayée par les nombreuses aventures de ses voyages en mer comme matelot, le pousse vers l'écriture fictionnelle dans une production intarissable à vous donner le tournis. Pourtant, longtemps boudé par les éditeurs, Martin Eden sombre dans la pauvreté, sans jamais perdre sa fierté et sans jamais remettre en question sa destinée d'écrivain à succès. Pour Ruth et son entourage, sa détermination à ne pas "rentrer dans le moule" en prenant un emploi stable devient une obsession malsaine, un rêve déraisonnable, une provocation à l'ordre établi. Martin Eden serait-il l'artisan de son propre malheur ?

Ce roman est d'une très grande densité psychologique et dramatique. Les thèmes abordés feront particulièrement vibrer la corde sensible de tous les aspirants écrivains. Parcours initiatique douloureux, "Martin Eden" sonne comme une proclamation idéaliste destinée à être démantelée et broyée par une société prosaïque à la hiérarchie bien huilée.

Impossible de ne pas voir en filigrane se dérouler le fil de l'existence même de Jack London qui passa par les épreuves de Martin Eden avant de connaître une consécration telle qu'il est aujourd'hui considéré comme l'un des auteurs américains les plus talentueux (et les plus prolifiques).

Fictions, essais, poésie, articles, Jack London a laissé un héritage littéraire génial ; et comme nombre de génies, il fut fauché trop tôt, à quarante ans. A l'instar de son héros, il fut une comète qui dut attendre la nuit pour être vu de ses semblables, et reconnu.

J'ai vraiment apprécié ma lecture et malgré quelques longueurs nécessaires pour rendre pleinement crédible la ténacité de Martin, le récit m'a emportée très loin, à la fois vers des sphères terre-à-terre et d'autres plus élevées. L'auteur ne m'aura perdue qu'à de rares moments, les plus philosophiques et politiques, étant naturellement peu portée à m'y intéresser.

Activité sur Martin Eden