Supermassive Games a connu un destin cruel : fabriquer un excellent jeu d’horreur, puis consacrer les années suivantes à essayer de comprendre comment il avait réussi. Until Dawn avait en effet trouvé une formule indécente de simplicité, avec ses adolescents condamnés, ses choix immédiats, ses personnages suffisamment attachants pour qu’une erreur de dialogue puisse devenir une petite tragédie personnelle. Depuis, le studio décline cette recette sous l’étiquette The Dark Pictures Anthology, avec des histoires indépendantes, des personnages sacrifiables, des embranchements narratifs et cette promesse délicieuse que votre partie peut se terminer avec une moitié du casting dans un sac mortuaire. Man of Medan, Little Hope, House of Ashes et The Devil in Me ont chacun apporté leur décor, leurs monstres et leurs petites mécaniques, tout en donnant parfois l’impression d’un même cadavre changé de costume. Directive 8020 tente le grand écart spatial. Le Cassiopeia traverse les années-lumière pour rejoindre Tau Ceti f lorsqu’un organisme extraterrestre capable d’imiter les êtres humains s’invite à bord. Une sorte de The Thing sous stéroïdes, avec cinq personnes que vous pouvez massacrer vous-même. Enfin une bonne nouvelle pour les amateurs de licenciements collectifs.

Le cadre fonctionne immédiatement. Le Cassiopeia est suffisamment vaste pour donner l’impression d’un bâtiment industriel perdu dans le vide, mais suffisamment étroit pour que chaque porte fermée devienne suspecte. La direction artistique préfère la matière à la joliesse : métal, condensation, câbles, éclairages blafards, fluides organiques et cette saleté poisseuse qui transforme progressivement le vaisseau en organisme malade. Supermassive sait encore fabriquer des décors dans lesquels on accepte volontiers de se perdre. Puis la créature apparaît, et l’on comprend que le problème n’est plus seulement de savoir où elle se trouve, mais qui elle est.

À défaut d'être originale, Cela reste probablement la meilleure idée de Directive 8020. Une créature capable de copier un membre de l’équipage donne enfin à la série un moyen de travailler la paranoïa autrement qu’en faisant surgir un monstre derrière une porte. Le doute s’installe dans les dialogues, dans les comportements, dans les décisions. On observe les personnages avec cette suspicion un peu idiote mais délicieuse qui fait tout le sel des bons récits de huis clos : pourquoi lui ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi cette phrase ? Et si cette personne était déjà morte depuis vingt minutes ? Le jeu sait parfois exploiter cette mécanique avec une efficacité redoutable.

Puis il faut jouer.

Et là, Supermassive retombe sur ses vieux réflexes.

Les phases d’exploration sont encore largement conçues comme des couloirs déguisés. On avance, on fouille, on ramasse un indice, on ouvre une porte, on déclenche une conversation, on avance encore. La furtivité devrait apporter une véritable tension à cette architecture. Elle devient plutôt une succession de petites séquences où l’on apprend à patienter derrière un élément du décor pendant qu’une créature fait sa ronde. Le principe est sain, l’exécution beaucoup moins nerveuse. L’ennemi manque parfois de présence, les espaces ont tendance à canaliser le joueur et la peur se transforme alors en exercice d’horlogerie : attendre, avancer, attendre encore. Difficile d’avoir les mains moites lorsqu’on commence à comprendre le planning du monstre.

La série conserve heureusement son meilleur jouet : la décision. Directive 8020 continue de faire peser des conséquences réelles sur les personnages et les relations, avec suffisamment de ramifications pour donner envie de recommencer une partie. C’est là que Supermassive reste difficile à remplacer. Peu de jeux acceptent encore de laisser disparaître définitivement un personnage parce que le joueur a choisi la mauvaise porte, raté une action ou fait confiance au mauvais individu. Cette cruauté structurelle donne du poids aux choix, même lorsque l’écriture les souligne parfois au marqueur fluorescent. Le jeu sait qu’il vient de proposer une décision capitale et semble parfois tellement fier de lui qu’il vous laisse limite le temps d’aller chercher des chips avant de cliquer.

Les Turning Points accentuent cette contradiction. Pouvoir revenir à certains moments clés est formidable pour explorer les ramifications et découvrir les scènes que l’on a manquées. C’est aussi une manière assez élégante de transformer la tragédie en arbre généalogique. On peut accepter la mort d’un personnage, vivre avec, puis revenir quelques heures plus tard pour vérifier ce qui se serait passé en choisissant l’autre option. Pour une seconde partie, c’est excellent. Pour l’horreur, c’est plus discutable. La peur repose sur l’irréversible. Ici, l’irréversible dispose d’un bouton retour.

Techniquement, le jeu connaît encore ces petites faiblesses qui accompagnent Supermassive depuis trop longtemps pour qu’on puisse les qualifier de simples accidents. Animations parfois raides, expressions faciales qui peuvent décrocher, transitions peu élégantes, quelques baisses de rythme et une interprétation vocale qui manque ponctuellement de naturel. Rien qui détruise l’expérience, mais assez pour rappeler que le studio fabrique avant tout des aventures interactives pensées comme des films, sans toujours disposer de la finition qui permettrait de faire oublier le jeu derrière le spectacle.

Directive 8020 est donc un épisode curieux, parce qu’il possède probablement l’un des meilleurs concepts de la série tout en continuant à traîner les mêmes boulets. Le huis clos spatial lui offre une belle gueule, l’imposteur crée une tension intéressante et les embranchements conservent cette capacité rare à faire regarder une simple conversation comme une roulette russe. Mais l’exploration manque de nerf, la furtivité tourne vite à la corvée et l’ensemble reste prisonnier d’une mécanique narrative que Supermassive connaît désormais par cœur. On aimerait que le studio casse quelque chose. Une structure, un rythme, une habitude. N’importe quoi. Au lieu de cela, il polit encore la même machine, puis l’envoie dans l’espace en espérant que personne ne remarquera les boulons. Nous, malheureusement, on les voit.

Activité sur The Dark Pictures Anthology: Directive 8020