Saison 1 : Les Britons flingueurs

Comme le faisait justement remarquer un pote au moment d’aborder le cas de G. Ritchie, “c’est le Georges Lautner anglais”. Et on ne saurait taper plus juste au moment de définir le cinéma de GR. Reconnaissons le savoir faire de Lautner dans l’art de représenter de manière sympathique les mauvais garçons - pour ne pas dire les psychopathes. Et une niche si petite finit forcément par se tarir au bout d’un moment. L’un comme l’autre ont proposé des variations indignes de leur mètre étalon. Pour Ritchie, ce fut avec Opération fortune et pour Lautner... Quelques messieurs trop tranquilles (tiens une histoire de drogués qui débarquent dans un bled à la campagne aussi...)

Dans une critique précédente, je faisais remarquer combien Guy Ritchie produisait un curieux effet sur beaucoup de gens. Une irritation assez démesurée au regard de son statut d’auteur de pur divertissement. Car s’il y a bien un type qui ne prend pas ses films au sérieux, c’est bien lui. Toujours partant pour truffer ses films de gags pas toujours classieux, et donner à ses acteurs une carte blanche totale pour le cabotinage. Il essuiera toujours plus de critiques assassines qu’un Alfonso Cuaron ou un Rian Johnson... Allez comprendre pourquoi.

Et malgré cette absence d’ego affiché, il se prend encore un certain nombre de seaux de merde dans la figure, même quand il pond une petite série sans prétention vaguement dérivée de son film The gentlemen, le sujet : une guerre sans merci pour la succession d’un baron de la drogue. Dans l’histoire, un trafic de cannabis s’organisait discrètement sur les terres d’un aristocrate anglais.

Il reprend ainsi cette idée et imagine la famille Horniman, récemment endeuillée par la perte du patriarche. Le daron avait pris soin de cacher cette association avec la famille de malfaiteurs Glass, père et fille. Eddie, le plus jeune fils militaire mobilisé en Turquie, rentre au pays à cette occasion. Afin de mettre de l’ordre dans les comptes, et de sauver son frère aîné qui est en fâcheuse posture avec un gang chrétien de Liverpool.

N’attendant strictement rien de cette déclinaison, je reconnais l’incroyable efficacité de l’ensemble, qui se consomme comme un saladier de chips à l’ancienne saupoudré de cocaïne.

Theo James (Eddie) est loin de son rôle de White Lotus, et incarne avec une certaine élégance une figure masculine que l’on a plus vue dans une série depuis une éternité. Un BG, pas con et responsable, mû par une certaine moralité nonobstant le milieu dans lequel il évolue malgré lui.

Contrairement à une critique lue ici, qui se lamentait du fait qu’on ne savait pas assez de choses sur la vie des personnages (les traumas, les doutes, les faiblesses, pourquoi ils sont comme ça...), je dois dire que c’est précisément ce qui est jouissif dans la série. Elle empreinte une autre voie que les séries du moment qui finissent par toutes se ressembler (qui proposent toutes plus ou moins une gigantesque séance de psy filmée, usante et redondante, remplie de pathos, de pardon et de rédemption). Eddie n’est pas sauvé par quelqu’un d’autre, il prend en main son destin et celui de ses proches, flingues en pogne.

Noyer la narration de détails concernant la vie perso des personnages est d’autant plus inutile dans une série d’action / comédie comme celle-ci, et cela permet de faire de la place aux intrigues. Je ne suis pas contre les séries profondes et introspectives, il en faut, et y en a des bonnes, mais c’est bien aussi d’avoir d’autres propositions, et The Gentlemen en est une, plus bas du front certes, mais qui a le mérite d’exister, sans 40' de scènes de baston et perso pas crédibles qui plus est (coucou the continental).

Et le duo que Theo James forme avec Kaya Scodelario fonctionne à merveille. Susie Glass est un personnage fort, qui surnage dans un milieu masculin ultra violent, mais qui conserve sa féminité, et utilise son intelligence, pas ses poings. Elle garde un tailleur pour décréter la mort de ses rivaux, elle ne va pas battre 5 mecs à mains nues en tenue de camionneur polonais comme c’est la tendance actuelle (coucou True detective S4, ou encore Les anneaux de pouvoir), et mieux, elle ne se jette pas dans les bras du BG de la série comme tout le monde s’y attendait pourtant (l’espérait ?).

Les seconds rôles valent tous le détour, de Vinnie Jones en garde-chasse Arturo Bandinesque (amis des animaux), à Daniel Ings, le Fredo euh Freddie à problèmes. Le frère qui fait n’importe quoi et dont il faut rattraper les conneries. Il est d’ailleurs sous-exploité à mon goût dans le ventre de la série. Sans oublier l’inévitable Giancarlo Esposito désormais narcotrafiquant raffiné à vie. On peut taxer Guy Ritchie de paresse absolue sur ce coup-là, tout comme sur le choix de Ray Winston pour incarner le parrain londonien. Mais parfois, les évidences s’imposent.

Chaque épisode à sa trame et sa résolution en moins de 45 minutes, à l’ancienne donc. Mais le procédé est tout de même moins mécanique que dans Poker face ou l’homme qui tombe à pic.

Le principal reproche que je pourrais adresser à The Gentlemen se trouve dans le dosage de l’humour. J’aurais aimé qu’on rigole un peu plus, mais malgré toutes ses qualités Theo James n’a pas la fantaisie d’un Matthew McConaughey ou d’un Collin Farrell. L’épisode avec les gitans s’y prêtait pourtant, à l’image de Snatch

j’ai trouvé ça si sympathique que j’espère qu’ils ne feront pas de saison 2. Ritchie serait tenté de refaire le braquage d’Opération fortune.

Saison 2 : I knew it was you Freddy

Devenu pourvoyeur numéro 1 en films d’action testostéronés rigolos, avec des beaux gosses tatoués et gominés pour les plateformes de streaming, Guy facture à la pelle des trucs bien souvent consternants (les spécialistes, Young Sherlock, Fountain of Youth...) et réserve son talent à de rares occasions (Mob land, The gentlemen).

Et la saison 1 de the Gentlemen était presque anormalement bonne, vu le pedigree récent de l’auteur de Snatch. Un fragile équilibre qui me faisait même craindre une suite bâclée, et un recours abusif aux clichés qui peuplent les navrantes prods citées plus haut.

Fort heureusement, Ritchie a maintenu un certain degré de qualité - et s’est donc abstenu d’engager Eiza Gonzales. Il prend la série tellement au sérieux qu’elle perd en comédie. La faute à la mise à l’écart de Freddy durant 80 % de la saison. Le malheureux est en maison de repos, entre les griffes d’un gourou dealer de Liverpool (il faudra d’ailleurs nous expliquer comme cela a pu se produire.)

Cette saison bien plus sombre est axée autour de l’ambition sans complexe d’Eddie. Et ce désir d’accéder “au trône” de la pègre passe par l’enfumage du père Glass. Ce Mob father est d’ailleurs de plus en plus barge puisqu’il a installé un leprechaun comme consigliere du fond de sa cabine de sauna.

L’alliance professionnelle entre Eddie et Suzie est un peu mise entre parenthèses du fait de l’introduction de nouveaux personnages chargés de faire baisser la tension sexuelle entre les deux protagonistes. Une fonction parfaitement remplie.

Suzie fréquente un ex qui exhibe ses talents dans une branche concurrente. Une bonne occasion d’aller en terre inconnue et de se présenter à un gros narcotrafiquant. Kaya Scodelario est toujours aussi électrique, elle évoque une Liv Tyler version ténébreuse et au goût vestimentaire pas très sûr.

Eddie quant à lui flirte avec Bella, fille d’un parrain italien qui fait un peu pitié à côté du monumental Ray Winstone.

Si la saison 1 faisait papillonner Eddie entre la pègre et l’aristocratie, la saison 2 le fait complètement basculer du côté obscur. C’est d’ailleurs une dramaturgie un brin forcée avec le recul, mais qui était nécessaire. L’assassinat du comptable lui fait subir des visions peu originales et éprouver des remords. Rappelons son CV : c’est quand même un militaire gradé qui a vu et fait des choses horribles ; on a peu de mal à croire à ses états d’âme, mais il fallait bien faire ressortir son humanité et faire évoluer le personnage un peu trop parfait...

Ce n’est pas ce que j’ai préféré dans cette saison, mais ça passe, car Theo James est quand même un excellent acteur, tout aussi à l'aise en mec civilisé qu'en brutasse (C’est lui le putain de James Bond en puissance ! Je me répète, mais quand on parle de Tom Holland pour le rôle... Il est éventuellement crédible en voiturier dans Casino Royal, c’est tout...).

Et on a tous pensé au Parrain, avec ces escapades au bord du Lac Maggiore. Et ce mariage, et cette fin tragique pour Bella. Clin d’œil appuyé puisqu’elle ne meurt pas explosée en voiture, mais en plein vol... Et qui a vu le parrain 2 comprend rapidement qui est le traître.

Un final qui radicalise Eddie et son frère. Il sera bien compliqué de faire redescendre les tensions et de retrouver la légèreté de la saison 1. Le risque de voir une opposition pénible à la Ciro et Gennaro dans Gomorra est réel.

Mais The Gentlemen reste très plaisant à suivre. Malgré cette entame un peu poussive avec le compagnon italien de Bella qui était mauvais comme un cochon, les incohérences (ah la cicatrisation d’Eddie...) et l’arc narratif moyen autour de l’excellent Hugh Bonneville, la série se dévore toujours en dépit de certains rebondissements prévisibles.

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