Premier roman de cet auteur pour moi. À classer clairement en littérature ado.

On suit l'exil de trois sœurs de la tribu Oglala Lakota : Bearfoot, 16 ans, Santee, 10 ans, et Ray, 6 ans. Elles ont toujours vécu dans la réserve de Pine Ridge, dans l'entrisme et la précarité sociale. Leur mère écope d'un an de prison pour alcoolisme au volant. Menacées d'être séparées et placées dans des familles d'accueil, Bearfoot prend la route. Direction la Californie, 2.000km plus loin, sans permis, sans argent. Sans réel projet.

C'est gentillet. Trop gentillet, même.

Le principal mérite de ce roman court : mettre en lumière certains problèmes que rencontrent les Native Americans. Insécurité. Viol. Alcoolisme. Drogue. Poids de l'histoire. Racisme, y compris entre tribus. Des sujets lourds, réels, et pourtant traités avec une certaine légèreté.

On survole tout. On n'approfondit rien. Chaque thème est posé, effleuré, puis abandonné au profit du road trip et de ses rebondissements nécessaires au rythme du roman. Le racisme entre tribus, par exemple, aurait mérité qu'on s'y attarde, c'est un angle rare, peu exploité en littérature jeunesse, et il est expédié en quelques pages.

Et puis il y a cette touche d'optimisme permanente, un peu mièvre, qui adoucit systématiquement les situations les plus dures. On sent la volonté de ne pas trop secouer le jeune lecteur, de garder un fond rassurant même quand le sujet ne s'y prête pas franchement. Résultat : l'émotion reste en surface, même si cela ne nuit pas à l'attachement que l'on peut avoir pour les personnages.

Ce n'est pas un mauvais livre. C'est une porte d'entrée.

Une introduction accessible aux réalités autochtones, pensée pour un public préado qui y trouvera le matériel nécessaire pour approfondir ses réflexions sur le sujet. Pour ce public-là, ça remplit son rôle. Pour un lecteur plus mature, ça laisse un goût d'inachevé.

Activité sur Les sœurs Lakotas