The Affair Was Just the Beginning est la très bonne surprise de l'été 2026 que nous a réservée Coupang Play, la plateforme coréenne la plus subversive et moderne. On s'affranchit totalement du carcan auquel sont tenues de se conformer les chaînes coréennes. C'est un petit bijou de comédie noire, entre thriller, vaudeville et dramaturgie de l'absurde. Cette série courte de 8 épisodes va à l'essentiel et ne nous abreuve pas d'à-côtés inutiles. Et visiblement, je ne suis pas le seul à avoir apprécié cette histoire puisque, au moment où j'écris ces lignes, le drama a tout simplement explosé les records de vues sur la plateforme de streaming. Comme quoi, le pognon ne rime pas forcément avec qualité et succès garanti : ici, avec peu, mais de manière qualitative, on obtient une œuvre originale, décomplexée et jouissive, à partir du moment où notre imaginaire et notre ouverture d'esprit supplantent une analyse primaire. Non seulement c'est un excellent thriller, mais c'est surtout une comédie satirique qui nous fait naviguer dans un monde où l'effet boule de neige n'est pas galvaudé. Après un premier épisode qui m'a laissé dubitatif, j'ai été emporté par cette vague de folie pure autour de ces protagonistes plus déjantés les uns que les autres.

Venant d'un milieu pauvre, Park Kyung-Hee(Kim Hye-Soo) est devenue au fil des années une youtubeuse reconnue dans le domaine de la décoration intérieure. Avec son mari Lim Jae-Hong(Kim Ji-Hoon), un acteur de cinéma de seconde zone, elle a su faire fructifier son entreprise et ainsi intégrer la bourgeoisie coréenne. Avec leur fille de 15 ans, prénommée Ye-Ji(Jeon Si-Hyun), ils s'installent dans une zone pavillonnaire aisée, en face de la villa de Ahn Soo-Jung(Cho Yeo-Jeong), une directrice de clinique dermatologique en instance de divorce. Avec son mari Joo Bo-Sung(Kim Jae-Chul), c'est la guerre à propos de la garde de leur fille Min-Seo(Do Young-Seo), qui a le même âge que Ye Ji. Si, au début, les relations sont tendues entre les voisins, une banale affaire d'adultère va rapidement dégénérer, reliant des affaires qui, a priori, n'ont rien à voir, mais qui vont laisser éclater des secrets familiaux bien gardés. Entre folie et chaos, c'est le début d'une fuite en avant infernale qui va progressivement sombrer dans l'absurde. La pièce de théâtre peut commencer !

La principale force du drama réside dans son écriture et dans une construction narrative particulièrement ludique et jubilatoire. La série demande au spectateur de reconstruire progressivement les événements en changeant de point de vue, notamment durant ses quatre premiers épisodes. Chaque nouvelle perspective apporte des informations supplémentaires et permet de comprendre différemment des scènes déjà vues. Ce procédé est utilisé comme un véritable moteur dramaturgique : on ne recommence jamais exactement la même histoire, on la complète. C'est vraiment très malin et original d'utiliser ce système en « puzzle ». Il ne s'agit pas de simples répétitions : ainsi, une scène déjà vue n'a plus exactement le même sens lorsque l'on découvre ce que savait — ou ignorait — un autre personnage au même moment. Et lorsque les différents fils finissent par se rejoindre, le procédé prend tout son sens. Nos héros se trompent parce qu'ils ne savent pas ce que le spectateur sait. Une même conversation peut ainsi concerner deux événements complètement différents selon celui qui l'écoute. La série exploite cette situation jusqu'à produire une véritable dramaturgie de l'absurde, où les secrets s'empilent et où chaque tentative pour résoudre un problème en crée un nouveau. On est plus proche du vaudeville que du thriller traditionnel. Les personnages entrent, sortent, cachent des choses, découvrent des secrets, interprètent mal les situations et se retrouvent progressivement enfermés dans une mécanique qui les dépasse.

L'humour noir constitue l'une des grandes réussites de la série. Souvent corrosif, il repose sur le décalage entre la gravité des situations et la manière dont les personnages les affrontent. Les événements deviennent de plus en plus invraisemblables, mais les personnages continuent d'essayer de sauver les apparences, leur famille, leur réputation ou leurs intérêts. La série possède également un vrai cynisme, sans pour autant devenir désagréable. Elle observe ses personnages avec suffisamment de distance pour transformer leurs catastrophes successives en spectacle profondément réjouissant. L'une des grandes qualités de la série est de réussir à maintenir la tension alors que le spectateur connaît progressivement de plus en plus d'éléments. Les personnages prennent donc des décisions parfaitement compréhensibles compte tenu des informations dont ils disposent, mais qui deviennent catastrophiques parce que le spectateur sait qu'ils ne comprennent pas la situation dans son ensemble. C'est une mécanique particulièrement efficace pour un binge-watching : chaque épisode apporte un nouvel élément et se termine sur un plot twist pour donner envie de remettre une pièce dans le juke-box. Mais la série sait où elle va, car les différentes intrigues finissent réellement par s'emboîter. Le titre lui-même résume finalement assez bien cette progression : l'affaire conjugale n'était effectivement que le début. Pour se défaire de situations périlleuses, on en crée d'autres de manière collatérale.

The Affair Was Just the Beginning peut être vu comme une immense pièce de théâtre criminelle, où la police n'interviendra qu'en toute fin pour clore l'histoire et mettre fin à cette mascarade. Tout fonctionne autour des personnages, de leurs secrets, et Lee Chang-Hee, le réalisateur de Strangers from Hell et de A Killer Paradox, nous livre une copie quasi parfaite en termes de mise en scène et de réalisation. C'est une réussite totale à laquelle il convient d'ajouter un casting à la hauteur et absolument génial. Ils sont exceptionnels de justesse dans leur performance : Kim Hye-Soo est évidemment formidable. Elle possède une présence qui lui permet de jouer simultanément l'assurance, le contrôle des apparences et les moments où son personnage perd progressivement la maîtrise de la situation. Cho Yeo-Jeong lui offre un excellent contrepoint. Leur confrontation fonctionne d'autant mieux que les deux actrices possèdent des personnalités et des registres suffisamment différents. Mais Kim Ji-Hoon est également une excellente surprise. Son rôle lui permet de montrer une palette plus large que celle que certaines de ses précédentes productions lui avaient laissée exploiter. Il apporte à son personnage aussi bien une dimension dramatique qu'un véritable potentiel comique. Le reste de la distribution fonctionne également très bien, notamment parce que les personnages secondaires ne sont jamais de simples figurants narratifs : chacun possède ses propres intérêts, ses propres secrets et sa propre lecture des événements.

Au final, il y a très peu de failles dans ce mini-drama. L'histoire est bien construite, malgré deux ou trois facilités scénaristiques négligeables, d'autant que la conclusion joue parfaitement sur l'ironie de la situation : les personnages se sont donné énormément de mal pour quelque chose qui, finalement, leur échappe complètement. Le format convient parfaitement à cette histoire, orchestrée de main de maître. La série ne cherche pas à étirer artificiellement son intrigue. Chaque épisode possède sa fonction, son propre point de vue ou son avancée narrative, et l'ensemble reste suffisamment dense pour maintenir l'intérêt jusqu'au bout. C'est exactement le genre de récit qui aurait facilement pu perdre de son efficacité sur seize épisodes. Ici, la brièveté renforce la mécanique. La force de ce récit, qui semble totalement rocambolesque, repose sur une cohérence d'ensemble qui fait mouche. Ce qui m'a le plus séduit, c'est son écriture magistrale : le postulat qui repose sur un drame accidentel fait que le drama en devient drôle sans chercher à être une comédie. Le dernier épisode conclut en apothéose une histoire somme toute banale, mais qui va prendre toute sa dimension à cause des agissements des protagonistes, qui auront agi en fonction des éléments qu'ils avaient en leur possession au moment T, et pas dans leur globalité. Et toute la réussite de The Affair Was Just the Beginning repose justement sur cet aspect fondamental. J'en redemande !

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