Regarder John Adams, c’est accepter de traverser l’Histoire non pas en spectateur, mais en témoin impliqué, presque intime. Cette mini-série signée HBO, adaptée de la biographie de David McCullough, m’a conquis par son intelligence dramatique et sa profondeur humaine. Avec une note de 8/10, je souligne une œuvre ambitieuse, parfois exigeante, mais remarquablement puissante dans sa capacité à humaniser la naissance d’une nation.

Ce qui rend John Adams particulièrement marquante, c’est qu’elle ne cherche pas à héroïser son personnage principal. Bien au contraire : la série s’attarde sur les failles, les contradictions, les égarements d’un homme confronté à des enjeux qui le dépassent parfois. Paul Giamatti livre ici une performance viscérale, brute, sans fard. Son Adams est orgueilleux, rigide, mais aussi profondément sincère dans sa quête de justice et de vérité.

L’angle choisi est fascinant : montrer comment la grande Histoire s’écrit par les mains hésitantes de ceux qui la font. On n’est pas face à des statues de marbre, mais à des êtres humains, pétris de doutes, de tensions et d’idéaux. Cela donne à la série une résonance humaine rare, presque universelle.

L’un des choix narratifs les plus audacieux de la série est de ne jamais céder à la tentation du spectaculaire. Là où d’autres auraient misé sur les champs de bataille ou les grandes déclarations, John Adams s’attarde sur les débats, les lettres, les absences, les silences. Le rapport entre John et Abigail, magnifiquement interprétée par Laura Linney, donne au récit une ancre émotionnelle d’une profondeur peu commune. Elle n’est pas un simple faire-valoir : elle incarne la conscience morale du couple, la voix de la raison, du doute, et parfois de la lucidité politique.

Leurs échanges, épistolaires ou verbaux, traduisent quelque chose de fondamental : la Révolution ne se fait pas seulement dans les assemblées, mais aussi dans les salons, les cuisines, les chambres d’un foyer. Ce regard domestique sur les soubresauts politiques est l’une des grandes forces de la série.

Visuellement, John Adams privilégie l’authenticité à la flamboyance. La caméra de Tom Hooper utilise une lumière naturelle souvent crue, parfois oppressante, qui accentue le réalisme de chaque scène. Les décors ne brillent pas, ils respirent. Ils semblent habités par des années d’usure, de tension, de décisions lourdes de conséquences.

Ce choix peut déconcerter au départ : on est loin des codes esthétiques lissés des productions hollywoodiennes. Mais cette approche confère à la série une densité historique palpable. On sent la poussière, le froid, la fatigue sur les visages. Cela crée une immersion puissante, presque sensorielle, dans le XVIIIe siècle.

Ce que John Adams réussit avec brio, c’est de montrer à quel point les débats fondateurs de la démocratie américaine résonnent avec notre présent. Les questions de séparation des pouvoirs, de désinformation, de liberté individuelle face à l’intérêt collectif, traversent la série sans jamais être martelées. Elles se présentent à nous avec une actualité troublante.

La série nous pousse à réfléchir : que reste-t-il des principes sur lesquels s’est bâtie la République américaine ? Quelle est la place de la vertu dans le pouvoir ? Peut-on diriger sans se compromettre ? En cela, John Adams dépasse le simple biopic pour devenir une véritable méditation politique et éthique.

Mon appréciation à 8/10 tient surtout à un rythme inégal par moments. Certains épisodes, notamment ceux centrés sur la diplomatie européenne, peuvent paraître plus lents, voire arides. Néanmoins, cette temporalité étirée permet aussi une densité réflexive salutaire. On prend le temps de voir les conséquences des décisions, l’évolution des personnages, l’impact des idéaux dans la durée.

John Adams est bien plus qu’un récit historique. C’est une fresque humaine, portée par des interprétations magistrales et un regard acéré sur la politique en tant qu’acte moral et existentiel. Elle nous montre que les grandes révolutions commencent souvent dans les contradictions d’un homme, dans les lettres échangées avec une femme, dans les compromis arrachés à l’histoire.

C’est une œuvre qui ne cherche pas à éblouir, mais à interroger. Une série qui ne brille pas toujours par son rythme, mais qui éclaire avec une rare intensité les fondements de la démocratie moderne.

Activité sur John Adams