"Que vas tu faire, Ieyasu ?" est un étrange titre pour une série historique de 48 épisodes (un des derniers des taiga drama annuels de la chaine NHK, celui de 2023). Pourtant, la question est bien choisie.

Ce n'est pas la premiere histoire, ni le premier film, ni même le premier "taïga drama" de NHK sur le troisième unificateur du Japon, Ieyasu Tokugawa. Il prend le contre-pied des hagiographies ou des critiques, unilatérales, variées, contradictoires et innombrables dans les livres, les mangas, films et séries sur celui qui établit la dynastie shogunale qui régna à partir de 1615 et pendant 260 ans sur le Japon. Ieyasu est célèbre pour avoir éliminé une fois pour toutes les guerres de clans dévastatrices et incessantes et transformé la culture sanglante des samouraïs du moyen-âge, une culture de la servitude violente oscillant entre la loyauté indéfectible et la trahison fulgurante, en un style de vie basé sur la philosophie du renoncement et de la maîtrise de soi.

Cet aboutissement de son périple, connu de tous les japonais, n'est pas le sujet de la série, factuelle, axée sur les méandres improbables de son existence depuis l'enfance jusqu'à sa mort.

"Que vas tu faire, Ieyasu ?"

Cette question est souvent posée à l'enfant otage puis à l'adolescent qui craint les alliances qui se font et se défont autour de lui au décours de guerres de clans. Elle est dans une premiere partie plutôt ironique (quoique angoissée pour ses vassaux) devant l'immaturité et l'indécision de ce jeune seigneur. Ce portait est très poussé dans la série jusqu'à en faire un jeune pleurnichard, faible, et même couard, qui préfère - plutôt que l'entraînement - tailler de manière mi-puérile mi-poétique des figurines de petits animaux en bois. Il est malgré tout pris sous la protection du terrible Oda Nobunaga (plus âgé et qui fut lui aussi un adolescent otage, ce qui est peut-être la raison de leur solidarité mystérieuse). Celui-ci, le premier des trois "unificateurs", révolutionnaire dans les méthodes guerrières du Moyen Age japonais, était d'une violence et d'une cruauté sans pareille - caractères avérés - ce qui lui valut d'être assassiné par un de ses généraux, tandis que Ieyasu était emprunt d'humanité et fut adoré de ses vassaux, ce qui lui servira jusqu'à la fin.

"Que vas tu faire, Ieyasu ?"

Cette question lui est encore souvent posée dans la période de sa maturité, au deuxième tiers de la série, après l'assassinat de Nobunaga. Ce n'est plus une moquerie envers celui que le défunt appelait le "lapin blanc", mais une question de son entourage sur sa stratégie et ses tactiques successives pour survivre à son aîné (sauver son clan) et résister à son successeur et allié peu fiable, Hideyoshi. Celui, surnommé "le singe", paysan devenu le plus grand général puis le potentat du pays, mourra en 1998 de maladie, devenu fou après deux invasions ratées de la Corée.

"Que vas tu faire, Ieyasu ?"

Ayant survécu à ces deux tyrans aux territoires chaque fois plus étendus mais incomplets et où le feu des rebellions couve sous la cendre, cette question est encore et toujours posée par ses vassaux et aussi par ses ennemis mais avec un sens différent. Elle est maintenant imprégnée de crainte et de respect : quel sera son choix, imprévisible pour eux ? Car il les surprendra toujours, soit en optant pour la patience ou le compromis, ou au contraire en décidant d'une bataille immédiate, risquée et sans merci, et il gagnera tout sans coup férir jusqu'à la veille de sa mort. Quand sa dictature militaire aura été établi de manière définitive, il lui en restera le surnom de "prince divin", chansonné cependant en "renard rusé " ou en "vieux blaireau".

Cette série est captivante et cependant elle a dans son originalité de quoi surprendre.

Sur le plan historique, on y trouve l'essentiel des personnages et des événements marquants de cette ascension d'abord labyrinthique et hasardeuse puis audacieuse et calculatrice, entre coups de mains, sièges de châteaux et immenses batailles rangées.

En revanche, si les événements relatés, foisonnants, sont indiscutables d'authenticité historique, une part de roman, de romanesque, de fabulation voire d'affabulation s'empare de la préparation, des prémices, des motivations intimes des personnages pour chaque incident véridique.

Souvent, c'est une édulcoration par l'invention de motivations nobles de certains hommes ou femmes réputés sulfureux dans les livres, qui sont ici réhabilités. Cela suscite d'abord incrédulité et ironie mais cette liberté artistique que prennent les auteurs pour habiller la linéarité sèche de la transcription historique habituelle, prend de la valeur par la richesse et les nuances psychologiques apportées à son écriture.

Cette liberté va parfois jusqu'à l'anachronisme : il s'agit d'être attractif pour un public jeune (qui a plébiscité la série sur les plateformes) et il y a quelles embardées presque pop dans la narration (ente Nobunaga et Ieyasu, cela évoque du "Boy's Love"), ce qui a vivement heurté les amateurs des fresques historiques qui suivent strictement les rails de l'érudition.

Mais le plus gênant est la présentation de Hideyoshi, puissant samouraï d'origine paysanne (devenu le deuxième "unificateur" du Japon) comme un histrion et un bouffon, qui semble uniquement habité de malveillance sournoise et perverse, alors qu'il fut un grand guerrier et un inventif réformateur social.

Malgré ces libertés du scénario pour certaines intrigues familiales ou amicales, cette série est plutôt historiquement fiable et psychologiquement solide et elle combine des pointes d'humour avec les moments tragiques nombreux de cette période essentielle pour la nation japonaise.

Remarque du jour.

Ce taïga drama de 2023 est diffusé après l'excellent Le Stratège Kanbei de 2014 (dans lequel le rôle de Hideyoshi est beaucoup plus soigné tant par le scénario que par l'acteur qui l'incarne) aussi en espère-t-on d'autres (Il y en a eu un par an depuis 1963 sur NHK).

Activité sur What Will You Do, Ieyasu?