Le Président des Etats-Unis est gravement malade, et cherche à assurer la suite en nommant comme Secrétaire d'Etat un profil qui détonne. Y compris dans son propre camp. Les sénateurs de la majorité vont se mettre en branle, entre la commission d'enquête qui ausculte ce candidat, et les diverses magouilles politiques.

Otto Preminger signe là un film politique à la fois joliment filmé, intelligent et prenant. Le concept du candidat examiné par une commission sera repris dans bon nombres d’œuvres, telle que "Oppenheimer" récemment, ou dans le moins connu "The Contender". Mais même en ayant vu ceux-là d'abord, le film de Preminger garde une force et une originalité.

Il faut dire qu'il est bien servi par sa prestigieuse distribution. Henry Fonda, toujours très à l'aise dans les rôles d'homme (en apparence) intègre, avec du répondant et de la conviction. Charles Laughton, impérial en vieux sénateur vipère qui mord dans son propre camp. Bien qu'étant anglais, l'acteur est très convaincant en élu de la Caroline du Sud !

Et de nombreux seconds rôles solides : Don Murray en sénateur qui tente se tenir ses convictions, Walter Pidgeon en leader de la majorité pourtant souvent largué, Burgess Meredith en témoin troublant, etc.

Le scénario dévoile le quotidien des sénateurs de Washington, dont un train de vie assez élevé et de bons avantages. Mais surtout des coups fourrés dans tous les sens. Personne ne semblant à l'abri que l'on sorte ses vieilles affaires du placard. Une vision caustique de la politique, contrebalancée par de belles valeurs montrées à l'écran, un certaine morale, et tout de même quelques jolis discours.

Question mise en scène, Otto Preminger est en forme. Jouant régulièrement avec des décors emblématiques de Washington. Dont l'intérieur du Congrès (ou sa reproduction ?), bien exploré par une caméra qui ne fait pas dans le plan-plan.

Un solide drame politique.

Activité sur Tempête à Washington