Est-ce que vous connaissez Tetsuya Hasegawa ?

Pour celles et ceux qui ne le sauraient pas, c'est un mangaka qui, il y a de cela plus de vingt ans, s'est dit qu'il allait dessiner sur Napoléon parce qu'il trouvait son histoire incroyablement épique. Seulement voilà, jugeant l'esthétique d'origine pas suffisamment badass à son goût, il a décidé de bodybuilder tout le monde. Ainsi, sous sa plume, le célèbre Empereur des Français a pris des allures de Ken, survivant de l'enfer, et c'était...drôle. Saisissant mais franchement drôle. Je ne sais pas si c'était l'objectif recherché à la base mais, en tout cas, moi, c'est comme ça que je l'ai reçu.

Pourquoi je vous parle de ça, vous demanderiez-vous peut-être ? Eh bien parce que cette Bataille de Gaulle, c'est exactement ça.

Selon toute vraisemblance, Antonin Baudry a trouvé l'histoire de base vachement épique, mais l'esthétique d'origine manquait manifestement de pep's par rapport à ses standards. Alors qu'à cela ne tienne, il a traité ça comme si c'était un film Rambo...

...Et je dis ça presque sans exagération.

Non mais, rien que la première scène du film...

De Gaulle part défier les panzers allemands seul, dans sa Citroën, devançant ses propres chars, le tout annoncé préalablement à la radio comme s'il s'agissait d'un match de foot. Mais so badass, quoi !

Derrière ça, on retrouve Darlan qu'on nous présente comme la Némésis de De Gaulle, grinchant dans sa voiture contre celui qui s'est permis de trahir. Et encore derrière ça, on retrouve Pétain qui réunit son premier gouvernement sous un portrait de lui au format 20X30m. Darlan est invité à le rejoindre du côté obscur de la force. On est franchement à deux doigts d'entendre la musique de la marche impériale composée par John Williams pour Star Wars.

Tout ça, donc, au service de notre bon général bien franchouillard. Je vois laisse imaginer le tableau.

Désolé mais non.

Je vois bien que ce film tente des trucs et on ne peut pas lui retirer quelques moments de bravoure. Cette ouverture faite d'images d'archives présentant l'avancée du Reich comme une nuée inarrêtable, à la façon des Heures sombres, c'est vrai que c'est efficace. Même chose pour la bataille de Bir Hakem : trop numérique et synthétique sur les bords, mais capable de produire quelques plans léchés de panzers galérant dans le sable et surtout capable d'installer une (petite) tension progressive, d'autant plus efficace qu'elle s'appuie sur une alternance habilement orchestrée entre le théâtre des opérations et les bureaux londoniens des décideurs (encore une fois, comme dans les Heures sombres, décidément).

Et puis enfin, de manière générale, on ne saura retirer à Antonin Baudry ce souci permanent de relancer le rythme à grands coups d'envolées lyriques. Franchement, c'est un effort louable, et je dis ça vraiment sans mauvaise foi aucune...

...Mais sitôt le Général De Gaulle revient-il dans le cadre que tout s'écroule d'un coup. Le contraste entre les deux univers crée un décalage que je trouve irrésistiblement comique.

Combien de fois je n'ai pas pu retenir un rire gêné. Je ne saurais compter...

D'un côté, toute une Afrique sauvage à conquérir et soudain, le Général Moustache débarque dans le cadre. OSS 117 n'aurait franchement pas fait mieux.

De Gaulle et son plombier polonais. De Gaulle et ses marins bretons dignes d'Asterix. De Gaulle et son Amiral Cigare... Mais tout est sujet à la blague dans ce film.

À un moment, on se retrouve même avec cette scène sidérante où le Général ose claquer : « les moustiques ne piquent pas De Gaulle ». C'en serait presque du Chuck Norris dans le texte. Du Chuck Norris version Capitaine Baguette.

Et j'avoue, face à ça, je ne sais pas où me foutre.

D'un côté, ce film est un gigantesque loupé par rapport à ses intentions. D'un autre, il y a quand même là un accident magistral de panache, et cela n'aurait pas été rendu possible si le film n'avait pas poussé jusqu'à un certain point son idée d'un film sur De Gaulle tourné a la façon d'un blockbuster US.

Parce que, l'air de rien, il en prend des risques, ce film, notamment celui de s'arranger avec l'Histoire.

De Gaulle qui débarque en Angleterre, seul, comme un total inconnu ? Non mais quel culot ! La Croix de Lorraine qui serait un symbole qu'on lui aurait suggéré pour être plus vendeur, à la façon d'un Sean Parker conseillant à Mark Zuckerberg de retirer le « The » à The Facebook ? Fallait quand même oser ! Une colonie qu'on conquiert en une nuit comme on mènerait une partie de Capture The Flag ? Après tout, pourquoi se poser des limites de vraisemblance ?

Mais bon, d'un autre côté, puisque c'est au service de la construction de son personnage badass d'épopée bigger than life, moi j'aurais franchement pu répondre à tout ça un sincère « pourquoi pas ».

Seulement voilà, le problème c'est que ça ne colle pas du tout à De Gaulle.

Baudry aura beau faire tous les efforts possibles pour transformer le Général en aventurier qui a le couteau entre les dents, c'est quelque chose qui n'aurait été possible qu'en osant aller aussi loin que Tetsuya Hasegawa, c'est-à-dire abandonner la grande tige moustachue au profil d'un général bodybuildé. Il aurait fallu pousser la transgression jusqu'au bout.

Mais bien évidemment, Baudry n'est pas allé aussi loin. Il ne POUVAIT pas aller aussi loin. Parce que Pathé ne met pas 80 millions sur la table pour qu'on fasse n'importe quoi avec le Général. Mais le problème, c'est qu'à vouloir transposer sa formule blockbusterisée sur une fresque historique, le studio au coq a imposé un jeu de contraintes qui conduit à cette monumentale farce.

Alors bien sûr, on me rétorquera sûrement que des précédents existent en termes de réussite ; qu'on a déjà connu des films qui se sont risqués à investir des personnalités de la seconde guerre mondiale pour construire autour d'elles des fresques épiques et enlevées. Et en cela je serais d'accord puisque j'ai notamment évoqué l'un d'entre eux au début de ma critique, à savoir les excellentes Heures sombres de Joe Wright.

Seulement voilà, qu'est-ce qui fait que les Heures sombres ça marche alors que ça ne marche pas du tout avec cette Bataille de Gaulle ?

Bah moi, je trouve que les Heures sombres fonctionnement parce que le matériau de base n'a juste rien à voir !

Churchill c'est un personnage de théâtre à lui tout seul. Le mettre en représentation est aisé. Alors que De Gaulle, c'est juste une posture de militaire austère très ancienne France, et vouloir en faire autre chose qu'une figure classique ne marche juste pas.

De Gaulle n'est pas un personnage épique. Tout le naufrage du film tient à ça.

En conséquence, difficile de juger la performance de Simon Abkarian. En soi, l'acteur ne démérite pas. Il parvient même parfois à singer parfaitement certaines intonations. Seulement voilà, à côté de ça, il doit aussi prendre en considération les injonctions propres au cinéma bodybuildé de Baudry tout comme il doit apprendre à composer en fonction des nombreuses absences d'écriture qui, faute de lecture politique du personnage, le transforme rapidement en guignol n'ayant que le mot « France » à la bouche. Les personnages, d'ailleurs, sont vraiment le gros raté du film.

On parlait à l'instant du Churchill de Joe Wright, eh bien celui de Baudry fait vraiment pale figure à côté de lui. Véritable lavette sans consistance, il est un peu à l'image du Napoléon de Ridley Scott, dévoyé dans l'intérêt d'une nation rivale qui semble avoir besoin de réduire l'autre pour être en mesure d'exister.

En même temps, vu comment ce film dépeint le patriotisme, c'est une tentation qu'on peut encore comprendre. Comme De Gaulle, les résistants de ce film ont des allures de caricatures naïves dignes d'un sketch du Palmashow.

Jusqu'au bout, ce film aura été incapable d'éviter la blague.

Et donc, il y aura un épisode 2... Cinq heures de Super De Gaulle.

De l'Avengerie dans le plus pur esprit ; sans consistance et historiquement peu digne.

Dommage pour l'ambitieux Antonin Baudry, qu'après un emballant Chant du loup, il nous livre un aussi triste chant du cygne.

Activité sur La Bataille De Gaulle - Partie 1 : L'âge de fer