Depuis le vaisseau, j'observe la planète Expel au loin. Beaucoup d'anciens explorateurs ont déjà foulé ses terres des années auparavant et en parlent encore avec nostalgie. Ce n'est pas mon cas, et pourtant je m'apprête à la découvrir des mes propres yeux, car un souffle de renouveau semble avoir traversé cet ancien monde. Alors, cette étoile aura-t-elle gardé de son éclat d'autrefois ?

❤ Dès mes premiers pas sur Expel, je suis saisie par la beauté des environnements. Portée par une esthétique 2.5D réussie, le mélange entre les figures pixellisées des personnages et les décors modernisés, riches en détail, fonctionnent à merveille. Les portraits des protagonistes, apparaissant lors des dialogues ou dans le menu, ont toutefois été retravaillés affichant des illustrations particulièrement belles. Et pour les plus nostalgiques, il est même possible de sélectionner leurs anciens designs dans le menu, une attention simple mais révélatrice du respect témoigné à l'oeuvre originale.

❤ Les compositions bénéficient elles aussi d'une réorchestration, bien qu'encore une fois, les anciennes versions soient aussi proposées dans les options. Dans l'ensemble, les thèmes sont jolis et efficaces pour accompagner notre exploration et nos combats de mélodies tantôt épiques, tantôt légères. On regrette la légère redondance de ces musiques par moments, étant réutilisées d'une ville à l'autre. Pour autant, l'environnement sonore demeure plaisant et, sans être incontournable, le charme des compositions l'emporte sur le reste. Pour ce qui est du doublage, l'anglais ou le japonais sont tous deux disponibles ; j'ai opté pour la seconde option, et ai trouvé les prestations très convaincantes, renforçant l'attachement aux différents personnages. Mais le petit plus très appréciable réside dans la possibilité de choisir individuellement entre l'ancien et le nouveau doublage pour chaque protagoniste, ce qui m'a permis de me constituer un casting sur mesure avec plusieurs de mes seiyuus favoris. Avoir la voix de Végéta sur Dias a été personnellement un petit plaisir coupable.

❤ Un système de récompense a été mis en place et couvre pratiquement tous les aspects du jeu : combat, compétences, artisanat, relations etc... Celui-ci encourage déjà grandement à expérimenter les nombreuses mécaniques de jeu, mais s'avère également bien pratique pour gagner des prix intéressants ou générer des revenus bien utiles pour améliorer son équipement. Quant aux complétionnistes, ils y trouveront sûrement un défi appréciable, allongeant de même la durée de leur voyage.

+/- Les deux personnages principaux, Claude et Rena, sont très vite attachants et partagent une alchimie vraiment adorable, ce qui en fait presque un couple emblématique.... si ce n'était pour les nombreux personnages à recruter, apportant des dynamiques variées au sein du groupe, allant du plus dramatique au plus amusant. Tous les personnages sont franchement charmants et bien qu'ils soient un peu moins développés que le duo principal, ils disposent de petits moments qui leur sont dédiés. En effet, les relations occupent une place importante dans l'histoire, puisque de nombreuses interactions optionnelles permettent de renforcer les affinités au sein du groupe, et influencent même l'épilogue. En revanche, le suivi de ces affinités manquent parfois de clarté. En effet, avec son système sous forme de jauge de cœurs, il est souvent difficile de comprendre précisément quelles relations prennent le dessus sur les autres. Il en résulte alors des conclusions plutôt surprenantes avec des couples se formant malgré un manque d'interaction flagrant pendant la partie.

+/- L'histoire parvient à nous embarquer facilement dans ce voyage mêlant habilement heroic fantasy et science-fiction, bien qu'à mes yeux, elle se distingue beaucoup plus dans sa dimension fantasy, que dans l'aspect futuriste qui envahit son arc final, et m'a beaucoup moins séduite. Par contre, le voyage ne s'achève pas en une seule traversée. En effet, le choix d'incarner Claude ou Rena dès le début amène à vivre l'aventure différemment, avec des scènes exclusives ainsi qu'un point de vue différent durant certaines événements de la trame principale. Les compagnons de route pourront également changer, apportant encore plus de moments inédits. Quelques quêtes secondaires enrichissent également l'univers avec des petites histoires autour de personnages annexes, mais sont à mon goût trop rares, les quêtes se focalisant au final le plus souvent sur les compétences et créations d'items.

+/- L'exploration et les combats sont très engageants et s'adaptent parfaitement au style de jeu de chacun. Côté exploration, les compétences acquises débloquent progressivement de nouvelles zones, ou même permettent d'éviter les confrontations, tandis que le voyage rapide facilite grandement la réalisation des quêtes et événements optionnels. En revanche, les donjons prennent souvent la forme de labyrinthes souvent barbants à la longue. Pour ce qui est des affrontements, je craignais les combats en temps réel étant une habituée du tour par tour, mais la prise en main s'est révélée accessible. Plusieurs options tactiques sont possibles selon les formations, spécialisations et comportements personnalisables des alliés. Aussi, une mécanique de chaines de combats peut permettre aux plus téméraires de faire progresser plus rapidement leur groupe. Cependant, l'action peut vite manquer de lisibilité, dès lors qu'un feu d'artifice d'effets explose à l'écran ; à déconseiller aux épileptiques.

+/- L'optimisation via les compétences et spécialisations est étonnamment riche. Les possibilités de personnalisation sont vraiment nombreuses et laissent alors une énorme marge de manœuvre pour confectionner des objets et améliorer les stats des personnages. Mais cette abondance peut s'avérer presque bourrative, et à moins de passer des heures à expérimenter dans les menus pour les plus investis, la majorité de ces options est assez dispensable pour terminer l'aventure.

✖ A force de recruter des troupes, notre petit groupe s'étoffe mais devient rapidement encombrant, bloquant constamment nos déplacements dans les espaces restreints. La circulation en devient souvent contraignante.

✖ Pour un RPG, le manque d’interaction avec les décors dans les villes et les habitations se fait sentir. Malgré des environnements entièrement visitables, trop peu sont réellement interactifs, laissant une légère impression de vide.

Cette étoile n'a jamais cessé de briller. Au contraire, elle s'est adaptée à son temps, attirant une nouvelle génération de voyageurs tout en comblant ceux qui la connaissaient déjà. Elle n'est certes pas la plus scintillante de toutes, mais elle ne risque pas de s'éteindre de sitôt.

Activité sur Star Ocean: The Second Story R