Amicalement vôtre, c'est le plus grand trompe-l'œil de la télé. À l'écran, on croit voir un duo magique plein de flegme et d'humour. En réalité, c’est un pur miracle d’acteurs : les deux stars sont professionnellement et de caractère diamétralement opposé. Les frictions sont historiques.

L'histoire commence par un coup de chantage. Le juge Fulton (interprété par Laurence Naismith) piège Lord Brett Sinclair, le noble anglais chic, et Danny Wilde, l'Américain des rues qui a fait fortune. Après une énorme bagarre générale dans un hôtel à Monaco, le juge Fulton leur colle un marché : soit ils prennent 90 jours de prison, soit ils acceptent d'être en probation sous ses ordres pour chasser les criminels. Libérés par le juge Fulton pour éviter la cellule, ils parcourent les palaces de la Côte d'Azur et les châteaux anglais.

Le pire, c'est que même Roger Moore n'avait aucune envie de tourner cette série. Il sortait de six saisons du Saint et avait juré d'arrêter définitivement la télévision pour faire du cinéma. C’est le grand patron de la production, Lew Grade, qui l’a fait plier avec un coup de pression complètement fou. Il a convoqué Moore dans son bureau un dimanche matin et a balancé : « C'est bon, on fait la série ! ». Devant le refus catégorique de l’acteur, le producteur lui a sorti la carte de l'ultra-patriotisme : « Le pays a besoin de fric. La Reine, pense à ta Reine, elle a besoin d'argent ! ». Pour achever de le convaincre, il lui a enfoncé un cigare dans la bouche et lui a promis une paye astronomique d'un million de livres pour une seule saison, faisant de lui l'acteur le mieux payé de l'époque. C'est comme ça que Moore a plié.

Mais derrière les sourires, Tony Curtis est accro au cannabis et fume des joints toute la journée sur le plateau, ce qui le rend agressif, parano et ingérable. Il s'est même fait arrêter par la police des douanes à son arrivée à l'aéroport de Londres pour possession de drogue ! Face à lui, Roger Moore stresse et compense avec le champagne. Comme il exige de la vraie boisson pendant les scènes de fête pour tenir le coup, cela lui fait prendre 9 kilos au fil des épisodes. La jalousie s'invite même sur la route. Roger Moore conduit une Aston Martin jaune, mais l'usine ayant pris du retard, la production l'a équipée d'un moteur moins puissant (un 6 cylindres déguisé en V8 avec de fausses roues et de faux badges). Il se fait complètement distancer par la Ferrari Dino rouge de Curtis. L'ambiance est si toxique que les ingénieurs du son captent régulièrement les deux acteurs en train de s'insulter à voix basse entre les répliques.

Même le générique cache un gros mensonge. Pour illustrer l'enfance des héros sur la musique de John Barry, Tony Curtis a donné de vraies images de lui petit à New York. Mais Roger Moore n'avait aucune photo de lui enfant d'assez bonne qualité. L'équipe était complètement coincée. Du coup, Moore a triché : il a donné une photo de son propre fils, Geoffrey, qui avait 5 ans et qui lui ressemblait comme deux gouttes d'eau. Tout le monde n'y a vu que du feu.

Si la série est un mythe chez nous alors qu'elle a planté ailleurs, c'est uniquement grâce au doublage français. Michel Roux (Danny) et Claude Bertrand (Brett) ont jeté les scripts plats à la poubelle pour réécrire toutes les répliques avec des vannes cultes. On adore quand Brett balance : « Un peu de tenue, Daniel. Nous ne sommes pas dans vos quartiers de New York. » et que Danny réplique : « Oh, rangez votre arbre généalogique, Votre Seigneurie, et passez-moi plutôt la clé à molette ! »

Pour les épisodes, il faut voir le tout premier, Premier contact, pour comprendre la machination du juge et la course-poursuite en voitures. Le Coureur de dot est une comédie géniale où Danny essaie de jouer les grands seigneurs, et Regrets éternels montre un côté plus sombre en pleine campagne anglaise.

Au bout de seulement 24 épisodes, tout explose. La série coûte une fortune absolue et fait un échec total aux États-Unis. Surtout, Roger Moore est usé par les crises de Tony Curtis, ses kilos en trop dus au champagne et cette ambiance exécrable. Quand on lui propose de devenir le nouveau James Bond au cinéma dans Vivre et laisser mourir, il saute sur l'occasion pour fuir la série. Les producteurs historiques de 007, Albert Broccoli et Harry Saltzman, lui ordonneront d'ailleurs immédiatement un régime sec très strict pour perdre en urgence tout le poids accumulé avec le champagne. Les producteurs d'Amicalement vôtre, soulagés, coupent définitivement le budget.

L'amitié entre Roger Moore et Tony Curtis s'est solidifiée avec le temps, acquérant au fil des décennies une profondeur et une sérénité que le tumulte des plateaux d'Amicalement vôtre ne laissait pas présager.

Une fois les projecteurs éteints et les costumes de Brett Sinclair et Danny Wilde définitivement rangés, la fureur des tournages a laissé place à une véritable complicité.

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