Série extrêmement sombre 100 % masculine d'un réalisme tellement époustouflant que j'ai eu l'impression d'avoir le mal de mer pendant la tempête, de sentir les odeurs du bateau (le bois humide, la sueur, la crasse, le sang des phoques et de la baleine mis à mort), de goûter les embruns, de sentir la morsure du froid polaire, l'angoisse de la banquise infinie. J'ai rarement vu des décors, des costumes, des maquillages aussi réalistes. Tout, de l'intérieur du bateau à l'aspect physique des personnages, sonne vrai. Les marins ont la peau tannée par le soleil, le froid, l'eau salée, les vêtements sont usés, les cheveux sont emmêlés, les mains sont abimées, les visages sont barbus...

L'interprétation est exceptionnelle, au service de personnages hauts en couleur. Sumner le personnage principal, chirurgien accro au laudanum, n'a rien d'un héros, mais on est vite intrigué et attiré par sa réserve qui semble cacher de profonds tourments. Il est interprété avec classe et sensibilité par Jack O'Connell. L'acteur, que je ne connaissais pas, dégage un charisme calme mais puissant. Et du charisme, il en faut, parce qu'en face, il y a Henry Drax, un méchant d'anthologie, joué par un extraordinaire Colin Farrell. Entre les deux hommes, il y a d'abord un contraste physique saisissant qui a été bien utilisé par le réalisateur. Farrell, corps massif et tatoué, ressemble à un ogre avec sa grosse barbe et sa chevelure noires. O'Connell, carrure plus menue, regard bleu, cheveux roux et peau blanche, paraît fragile et un peu incongru au milieu de l'équipage de marins aguerris.

Harponneur de métier, Drax semble particulièrement s'éclater à massacrer les phoques et les baleines, ce qui est déjà dérangeant, mais il se révèle ensuite de surcroît être un dangereux psychopathe totalement imprévisible. Embêtant sur un navire en route pour le Pôle Nord... Ce qui est intéressant, c'est qu'il fout encore plus les jetons quand il est calme et sourit. Ce Colin Farrell est décidément étonnant.

Je ne révèlerai pas ce qui va se passer ensuite, mais l'histoire va prendre un tournant glauque à la mort d'un des mousses et ne va plus cesser de s'enfoncer dans la noirceur, tandis qu'un affrontement entre Sumner et Drax se profile peu à peu.

Loin du glamour et des soucis de notre époque (écologie, féminisme...), voilà une série qui sent bon l'air marin et fait du bien, avec son casting réjouissant, son réalisme immersif et son soin méticuleux typiquement britannique.

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