Il y a quelque chose de très frustrant à regarder un cinéaste pourtant capable (Ben Affleck) s’attaquer à un monument du septième art pour n'en tirer qu’un thriller Netflix standardisé, bruyant et superficiel. Derrière ses atours de thriller politique contemporain, Animals n’est qu’un affligant remake du chef-d’œuvre d'Akira Kurosawa, Entre le ciel et l'enfer (1963).

Là où Kurosawa filmait avec son sens de la mise en scène, le dilemme moral d'un homme avec une retenue écrasante, une gestion millimétrée du silence et une tension psychologique intériorisée, Affleck fait le choix inverse : celui du rouleau compresseur hollywoodien. Dans Animals, la tension ne naît pas du cadre, du regard ou du poids éthique d'une situation inextricable. Elle se mesure au volume sonore des cris hystériques des personnages. C’est usant ! Mark (Ben Affleck) et Abby (Kerry Washington) passent une bonne partie du métrage à se hurler dessus dans un mélodrame conjugal épuisant, comme si les décibels et les larmes forcées suffisent à fabriquer de l’empathie ou du suspense ! Cette agitation permanente sabote complètement le film, transformant ce qui aurait dû être un huis clos étouffant en une crise de nerfs collective et artificielle.

Au milieu de ce Capharnaüm sonore, l'introduction de Dayle Burton (Gillian Anderson), la gestionnaire de crise, ne relève malheureusement pas le niveau. Censé apporter un contrepoint de froideur clinique, son personnage n'arrange absolument rien. Son rôle de la "fixeuse" omnisciente et cynique frise la caricature. La performance est forcée, rigide et totalement non convaincante, singeant le calme impénétrable sans jamais lui donner la moindre épaisseur humaine. Elle n'est qu'un artifice scénaristique de plus, une figure mécanique parachutée là pour donner une illusion de maîtrise dramatique à un film qui en est totalement dépourvu.

En fin de compte, Animals commet une erreur des productions modernes de plateforme : confondre le rythme et l'agitation, la peur et les cris. Si vous voulez voir un homme face à son destin et à la fracture sociale de son époque, épargnez vos oreilles et retournez voir Toshirō Mifune chez Kurosawa.

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