Martin Scorsese a cru deviner derrière les exploits sportifs de Jake La Motta une personnalité hors du commun. Et sans doute l'est-elle cette nature d'homme ambitieux et orgueilleux, jaloux jusqu'à la psychose et à la violence. Paradoxalement, c'est surtout la personnalité et le style du metteur en scène ou bien encore celle de Robert de Niro (qui