Dès les premières minutes de Notre Salut, les partis pris de réalisation d’Emmanuel Marre annoncent la couleur : non, vous ne verrez pas un film historique comme De Gaulle ou Les Rayons et les Ombres mais une fiction tournée à la façon d'un documentaire fauché. Caméra hasardeuse, texture bruitée d’une Betacam des années 2000, lumière sans âme, voire carrément anachronique avec ces visages éclairés à la torche. Surtout, ne pas donner dans la reconstitution proprette ! Le but est clair : nous plonger dans une réalité crue, banale, qui pourrait être la nôtre. Cette fameuse banalité qui, sans y prendre garde, mène au pire.

Très vite, on a saisi l’essentiel du projet, tant le récit et les dispositifs de mise en scène nous donnent les clés de ce qui va suivre. Oui, le petit homme frustré que l’on voit à l’écran, Henri Marre, l’arrière-grand-père du réalisateur, va monter les échelons et mettre toute son efficacité de bureaucrate pétainiste au service de l’État français et d’une collaboration de plus en plus nauséabonde. La dérive idéologique est implacable et on sait où elle va mener.

Si le propos est passionnant, si le personnage intrigue par sa complexité et si les questions morales soulevées sont nombreuses, la volonté très appuyée d’Emmanuel Marre de faire preuve d’« audace » et de radicalité produit l’effet exactement inverse de celui recherché : une mise à distance immédiate du spectateur, qui rend toute forme d’identification impossible. Les musiques pop des années 80 c'est amusant (parfois aussi grotesque) mais ça nous sort surtout immédiatement du récit !

Car les artifices finissent par apparaître pour ce qu’ils sont : de simples artifices... A quoi bon adopter une direction d’acteurs aussi spontanée et naturaliste, donc rechercher une forme de vérité, si c’est pour tout détruire aussitôt à coups de lampes torches dans la gueule, de recadrages intempestifs ou de musiques improbables (franchement Life is Life sur la foule qui acclame Pétain ?...) ? Il ne fait aucun doute que certains trouveront ça très audacieux et sauront y apporter toutes sortes de justifications conceptuelles. Le film est parfait pour les critiques des Cahiers ou du Masque et la Plume* mais, pour ma part, je n’y vois qu’une démarche lourdingue et anti-cinématographique au possible, très franco-française il faut bien le dire. Ou comment rejeter haut et fort le conformisme du cinéma dit « classique » pour en rejoindre un autre qui s’ignore : plus rebelle, plus arty, plus Télérama-compatible, mais du conformisme quand même. Bien plus gênant par sa posture.

Que dire, d’ailleurs, de cette tendance ultra conformiste des cinéastes actuels à considérer que leur histoire ne peut se raconter en moins de trois heures ? Je sais, Notre Salut dure 2 h 40, mais il m'a paru bien plus long malheureusement. La concision n'est pas une option chez Emmanuel Marre. Il nous le fera bien comprendre tout au long d'un film interminable qui s'ingénie à tirer en longueur le quotidien banal d'un fonctionnaire zélé pour mieux souligner l'indécence des procédures qu'il applique.

J’écris tout ça avec regret car Notre Salut possède aussi de vraies qualités : une écriture éloignée de tous clichés (notamment dans le récit des relations du couple Marre), une précision historique remarquable, un personnage tout en nuances (formidable Swann Arlaud), une peinture minutieuse de l’administration de Vichy, aveuglée par sa quête de rationalité, et même des séquences amusantes (je pense en particulier à la sélection des secrétaires ou à la confrontation avec les Allemands) ... ce qui rend la frustration d'autant plus grande ! Au final, Emmanuel Marre nous propose un film ultra cérébral et sec qui se regarde fonctionner, délaissant l'émotion, la tension et le souffle cinématographique (sans doute trop vulgaires) au profit d'un dispositif creux et prétentieux.

* Au sujet de l'éclairage à la lampe torche, Jean-Marc Lalanne (les Inrocks) trouve le procédé brillantissime parce que métaphore "d'une société prise dans les phares de l'histoire" ... Ou comment l'intellectualisation du cinéma est supposée se suffire à elle-même. Les bras m'en tombent.

Activité sur Notre salut

Toute votre culture au même endroit.