Caméra portée, esthétique globale qui n'est pas sans évoquer les archives photographiques en couleurs de l'époque (en particulier celles d'André Zucca !), mais en même temps l'image capture la colorimétrie des lieux dans lesquels se déroule l'action. Ainsi, les teintes peuvent être tour à tour monochromes, pastel ou vives (ces dernières notamment pour les séquences en extérieur se déroulant dans une nature luxuriante). Longues séquences donnant l'impression d'être enregistrées en temps réel, sans couper la moindre hésitation, la moindre pause réflexive, la moindre maladresse — ce qui offre quelques touches d'humour inattendues (notamment la séquence durant laquelle il dicte à trois secrétaires un extrait de son livre !) qui ne sont pas sans rappeler quelquefois The Office. Si le tout ne va pas, comme certains mockumentaires, jusqu'à intégrer dans la diégèse une équipe de tournage (à l'instar de ce que faisait un Peter Watkins !) et que la narration reste classique pour ce qui est de représenter la trajectoire du protagoniste, on a presque l'impression globale d'assister à un véritable documentaire.

Ce style, qu'Emmanuel Marre avait déjà adopté dans Rien à foutre, qu'il avait co-réalisé, il l'utilise pour nous faire le portrait d'un être terne, médiocre — qui s'inspire de la vie de son arrière-grand-père Henri Marre —, d'un de ces nombreux rouages discrets sans lesquels tous les régimes ne pourraient pas exister, y compris ceux qui servent le mal. Ouais, on se prend une bonne claque de « banalité du mal » en visionnant ce long-métrage, que le talent et le physique de monsieur tout-le-monde de Swann Arlaud portent magistralement. Un être sincèrement pétainiste, croyant avec ferveur aux méthodes managériales qu'il a créées et exposées dans un livre (donnant son titre au film !), qui va profiter des circonstances troubles de l'Occupation pour essayer de faire son trou dans le régime de Vichy, essayer de profiter à fond de la moindre miette de pouvoir qui lui est donnée, suivant les ordres de la manière la plus détachée possible, ne prenant pas conscience — ou ne voulant pas prendre conscience — de l'horreur qu'il contribue à nourrir à son petit niveau. Il est trop autocentré sur lui-même, trop égoïste et trop solitaire pour cela. Et ce caractère ne fait pas qu'influencer sa vie professionnelle, mais aussi sa vie familiale, qu'il semble vouloir fuir et pour laquelle il éprouve de l'indifférence — ouais, il est autant « famille » que « patrie ». Impression renforcée par une personnalité pouvant être assez impénétrable, peu expressive, renfermée. On ne saisit pas toujours ce qui se passe dans son esprit.

Le fait que le style soit documentaire et le fait que l'on ne lâche jamais le protagoniste — nous le rendant inévitablement plus proche — donnent naturellement l'impression que le régime de Vichy n'est pas aussi loin de nous que l'on voudrait. Par exemple, la réunion que préside notre fonctionnaire sur la gestion des chômeurs ne détonnerait pas du tout dans un France Travail aujourd'hui. Je trouve donc dommage que le réalisateur ait ressenti le besoin d'alourdir le tout en voulant encore davantage expliciter ce propos, avec l'utilisation anachronique de tubes musicaux contemporains, qui apparaît redondante alors que le travail avait déjà été effectué d'une façon bien plus subtile. Je sais que je suis dans la minorité critique sur ce point, mais ça m'a dérangé, et m'a même sorti quelques instants de l'immersion dans laquelle j'étais plongé.

Bref, malgré quelques effets de surlignage musicaux dont je me serais volontiers passé, Notre salut réussit surtout à rendre terriblement concret et actuel ce que l'on pourrait trop facilement considérer comme une vieille histoire bien lointaine de l'Occupation. En nous faisant suivre ce petit fonctionnaire grisâtre, sans qualités, sans méchanceté apparente, Emmanuel Marre montre surtout comment l'Histoire peut aussi s'écrire avec des individus parfaitement ordinaires, préoccupés de leur carrière, de leur petit pouvoir et de leurs petites ambitions. Et c'est probablement ce que le film a de plus glaçant : il n'a pas besoin de transformer son personnage en monstre pour nous rappeler de quoi sont capables les hommes ordinaires.

Activité sur Notre salut