Pour son premier film, Marine Atlan propose un récit choral qui nous embarque dans un voyage scolaire à Naples et à Pompéi, en Italie, avec une classe de terminale d’un lycée de Montrouge, en région parisienne. On y suit Toni, Suzanne, James et leurs camarades, mais aussi leur professeure, madame Mercier, superbement interprétée par Antonia Buresi, au fil des visites et des moments informels.

Le film enchaîne quelques scènes fortes : une prof qui tente de faire cours pendant que les ados se prennent la tête, une discussion animée entre un fils de bourgeois droitard et des élèves issus d’un milieu populaire, révoltés par les propos de leur camarade, ou encore un échange très touchant entre le chauffeur de bus et la professeure. On admire au passage les superbes paysages de cette région d’Italie et l’on suit durant 2h20 les pérégrinations de ces ados, dont certains traversent de véritables tourments existentiels, tandis que leur professeure de latin, souvent désappointée mais jamais résignée, essaie tant bien que mal de tenir ses troupes concentrées.

Si le film a un peu de mal à décoller, on finit par s’attacher à cette classe et à comprendre les émotions de chacun. Dans un style naturaliste et granuleux, qui rappelle parfois le cinéma de Kechiche avec ses scènes à rallonge, Marine Atlan dépeint de manière très juste les rapports entre élèves et enseignants, tout en montrant la difficulté d’un métier où il faut composer avec les humeurs de chacun pour parvenir à transmettre des connaissances.

La Gradiva n’est pas exempt de longueurs et aurait sans doute gagné à être resserré d’une bonne trentaine de minutes. Le son aurait également pu être meilleur... les micros semblent parfois trop éloignés des acteurs, au point qu’on peine à saisir certains dialogues. À moins que ce ne soit moi qui n’entende plus très bien !

Reste un film solaire, parfois touchant, mais pas inoubliable et pour lequel je ne partage pas tout à fait l’enthousiasme de la plupart des critiques qui l’ont porté aux nues. En tout cas, une réalisatrice dont on suivra la suite du parcours cinématographique avec intérêt.

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