Le succès de Joker en 2019 et l’effondrement du DCU de Snyder ont poussé DC Comics à dégager une nouvelle voie, plus « auteuriste », bien conscients qu’ils ne pourront pas rivaliser avec la mainmise de Marvel Studios sur le cinéma de divertissement mainstream.

Seulement voilà : il n’est évidemment pas question de proposer du vrai cinéma d’auteur, mais plutôt de puiser dans les inspirations des grands (ou pas) cinéastes pour se draper de cet habillage. Il est bien difficile de voir dans ce film un point de vue ou une approche originale, tant le film ressemble, in fine, à une formule balisée qui peine à trouver sa vraie personnalité.

James Watkins n’arrive jamais à ajuster les dynamiques trop contradictoires d’un cinéma qui se veut hors des sentiers du mainstream par simple tactique commerciale.

Inspiration évidemment tirée de The Substance pour son lieu et son thème (modifier/mutiler son corps pour retrouver sa célébrité), Clayface se voit alors ballotté entre le soleil de Los Angeles et la pluie de Gotham, dont le réalisateur semble bien avoir du mal à tirer une identité visuelle propre au film. Les effets spéciaux ratés et les lens flares finissent de rendre l’image bien laide.

Victime à Los Angeles, bourreau psychopathe à Gotham, le personnage de Matt Hagen hérite aussi de cette contradiction qui ne se résout jamais. C’est d’ailleurs un écueil classique du film centré sur un méchant : l’humaniser pour que l’audience s’y identifie, souvent à l’aide d’une romance éculée, mais le rendre assez machiavélique pour qu’elle puisse en jouir.

On en retire quand même quelques scènes réussies. Je pense notamment à ce moment où la scientifique observe Matt Hagen durant son sommeil, qui laisse entrevoir tout le potentiel étrange du film.

Activité sur Clayface

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